Die dritte Auflage des Völkerbundes ist zu Ende, nur noch die Final Four stehen bevor. Vielleicht war es das aktuelle Turnier, das für viele Teilnehmer am unnötigsten wurde.
Schon die Einrichtung des Fußballwettbewerbs der UEFA Nations League wurde mit großem Enthusiasmus aufgenommen. Anstatt uninteressanter Freundschaftsspiele gibt es ein Turnier mit vielen bunten Plakaten, echten Boni und sogar Chancen, aufgrund des Erfolgs in ein Kontinental- oder Weltforum einzudringen. Immerhin schien die Nations League ein attraktiveres Turnier zu sein als die meisten Qualifikationsspiele. Es ist schwer vorstellbar, dass beispielsweise ein deutscher Fan von einem Spiel gegen Liechtenstein stark begeistert ist, ein englischer Fan von San Marino usw. Und die Ukraine im Allgemeinen wird seit vielen Jahren mit der Suche nach Sparringspartnern zumindest auf einem gewissen Niveau gequält.
Die erste Auslosung der League of Nations, die 2018-2019 stattfand, hat mir sehr gut gefallen. Für die ukrainische Nationalmannschaft war es der erste Erfolg unter Andriy Shevchenko – unser Nationalspieler gewann seine Gruppe vorzeitig vor Tschechien und der Slowakei.
Es hat viel Spaß gemacht in der Liga A. Was ist der Weg der Spanier, die mit dem Sieg über Kroatien (6:0) gestartet sind, dann die Engländer in der Klasse (2:1) überspielt haben, aber am Ende dramatisch waren gegen beide Kontrahenten mit 2:3 verloren und nicht ins Finale eingezogen. Im Spiel um den ersten Gruppenplatz führte Belgien mit 2:0 auf das Feld der Schweiz, selbst eine minimale Niederlage passte ihnen, aber der WM-Dritte schaffte es, mit 2:5 in Führung zu gehen. Große Blamage war Deutschland, das in der Gruppe mit Frankreich und den Niederlanden zwei Punkte holte und in die Liga B absteigen musste, aber das Reglement änderte sich, wie unten beschrieben. Spektakulär waren die Final Four, deren Sieger Portugal war.
Aber dann fingen die Probleme an.
Das Coronavirus und der Zeitpunkt der Weltmeisterschaft in Katar treffen die Liga der Nationen
Die im September 2020 gestartete zweite Ausgabe der League of Nations sollte der Europameisterschaft folgen. Nach großen Turnieren, meist in Mannschaften, gibt es einen Generationswechsel, einen Trainerwechsel, eine Suche nach neuen Sinnen und Ideen.
Aber die Coronavirus-Pandemie hat ihre eigenen großen Anpassungen vorgenommen. Die Euro 2020 beließ die Namensgebung, wurde aber auf den Sommer 2021 verschoben. Viele Teams befinden sich in einer Spaltung: Welche Änderungen und Experimente, wenn das Hauptturnier jetzt schon einen Drei-Jahres-Zyklus voraus ist?
Das Fehlen von Zuschauern auf den Tribünen aufgrund der gleichen Coronavirus-Pandemie hat natürlich der Attraktivität der 2. Nations League geschadet – seltene Ausnahmen waren zum Beispiel die Heimspiele der ukrainischen Nationalmannschaft gegen Deutschland und Spanien. In den vergangenen Monaten hatten sich die Spieler daran gewöhnt, vor leeren Tribünen zu spielen, aber trotzdem war es nicht angenehm genug.
Die rein sportliche Komponente des Turniers wurde durch die Geschichte der ukrainischen Nationalmannschaft erschüttert, die wegen der Coronavirus-Epidemie im Team eine verspielte Niederlage im Auswärtsspiel gegen die Schweiz in der sechsten Runde verbuchte – die lokalen Behörden ließen keine Chance zumindest einen alternativen Dienstplan zu bringen. Und dieser Technikfreak bedeutete für uns den Abstieg in die zweite Liga.
Auch das dritte Unentschieden des Völkerbundes fiel den Umständen zum Opfer. Unter normalen Bedingungen wäre die Gruppenphase des Wettbewerbs von September bis November 2022 ausgetragen worden. Die Unmöglichkeit, die Weltmeisterschaft im Sommer in Katar abzuhalten, traf jedoch die Verschiebung auf November-Dezember die Liga der Nationen. Das Turnier, das nun der WM vorausging, ist für viele Mannschaften einfach überflüssig geworden. Denn wen motivieren diese vier Runden der Gruppenphase im Juni 2022, wenn die zermürbende Vereinssaison hinter uns liegt und die Weltmeisterschaft, wir wiederholen, vor uns liegt?!
Wir haben also eine groß angelegte Rotation gesehen, die nicht nur von den Top-Teams durchgeführt wurde. Wir haben gesehen, wie sich der aktuelle Sieger der Nations League, Frankreich, einfach darüber freute, dass man nicht in die zweite Liga abgestiegen war. Wir haben gesehen, wie die Kroaten den Einzug ins Viertelfinale sehr gelassen hingenommen haben – sie haben sich riesig über das WM-Ticket gefreut. Und der Kapitän der gescheiterten englischen Mannschaft (sie stieg in die B-Liga ab) Harry Kane sagte ruhig und offen: „Wenn wir bei der WM gut abschneiden, dann werden sich die Fans keine Sorgen mehr um den Ausfall in der Nations League machen.“ Zynisch, aber der englische Star setzt einfach Prioritäten, die für viele relevant sind.
Mehr Spiele - nicht nur mehr Geld, sondern auch mehr Probleme
Bei der ersten Auslosung der League of Nations gab es 12 Teams in der Hauptliga und 12 Teams in der zweiten Liga.
Das Format selbst mit Dreiergruppen ist problematisch und fehlerhaft. Während zwei Teams kämpfen, steht das dritte an der Seitenlinie und wartet nur, verschafft sich aber gleichzeitig einen Frische-Vorteil gegenüber einem der Kontrahenten.
Die Hauptsache ist, dass die Gruppen in den Ligen C und D am vollständigsten wurden, dh die meisten Spiele wurden zwischen den schwächsten Teilnehmern der Nations League ausgetragen.
Die UEFA hat entschieden, dass die Ligen A und B auf 16 Mannschaften erweitert werden sollen. Immerhin spielen dann die Stärksten mehr Spiele, und das ist zusätzlicher Gewinn und Zinsen. Aber eine solche Erweiterung wurde auf die Coronavirus- und Kalenderprobleme aus dem vorherigen Abschnitt gelegt.
Die Saison 2020/2021 war zeitlich maximal komprimiert. Viele führende europäische Verbände schlugen vor, den zweiten Völkerbund ganz abzuschaffen. Der dritte LN litt unter der großen Sitzung im Juni 2022. Es gibt mehr erstklassige Spiele. Aber es gab noch mehr Verletzte. Barcelona und Mailand sind so einfach geschockt von dieser September-Session.
Unter solchen Bedingungen, dass die Spieler implizit anfangen, auf sich selbst aufzupassen, dass die Trainer rotieren müssen, manchmal gezwungen. Dies geht nur zu Lasten des Niveaus und der Attraktivität des Völkerbundes.
Der Völkerbund wird also nicht benötigt? Brauchen!
Argumente für ein noch junges Turnier sind jedoch leicht zu finden. Der wichtigste ist, dass die League of Nations einfach besser ist als Freundschaftsspiele. Aber es gibt andere.
Zum einen waren die Finals der vier LNs richtig spannend. Vor allem der, der im Oktober 2021 stattfand: mit den willensstarken Siegen Frankreichs über Belgien im Halbfinale (0:2-3:2) und Spanien im Finale (2:1).
Zweitens gefällt die Abwechslung. Immerhin haben sich bereits neun verschiedene Teams unter den Final Four angemeldet. Ungarn hätte Zehnter werden können, verlor aber im entscheidenden Spiel gegen Italien.
Drittens verhalf er vielen unterdurchschnittlichen Teams zu hoher Motivation. Dank der Nations League spielte Nordmazedonien zum ersten Mal bei einem großen Turnier – übrigens zur Freude der Ukraine, denn wen würden wir sonst schlagen, um in die Playoffs der Euro 2020 zu kommen?! Jetzt haben die Mannschaften aus Kasachstan und Georgien die Chance, sich für die Euro 2024 zu qualifizieren. Georgier - zum zweiten Mal während ihrer Teilnahme am Völkerbund.
Viertens ist dieses Turnier für die Ukraine nützlich. Auch im Herbst 2018 gewann unser Team in der Nations League an Selbstvertrauen, bevor es sich anschließend erfolgreich für die Euro 2020 qualifizierte. Der zweite LN half, angesichts von Personalproblemen und Konfrontationen mit Spitzenteams zu besänftigen.
Italien sollte dem Völkerbund besonders danken. Immerhin konnte sich die Azzurra Squadra in der ersten Auslosung der LN nach einem blamablen Scheitern der Qualifikation für die WM 2018 wieder aufbauen. Und das zweite Unentschieden ließ die Italiener, wie sie sagen, wachsen und ihre Hülle stärken, die am Ende bei der Euro 2020 niemand mehr spalten konnte. Klar ist, dass ohne die Verschiebung der EM um ein Jahr die Ausrichtung eine andere wäre. Aber Italien nutzte den Völkerbund geschickt zu seinem Vorteil.
Igor JASLIK
