Nach der Weltmeisterschaft verließ der saudi-arabische Cheftrainer Herve Renard die Mannschaft, um ein Angebot als Trainer der französischen Frauen-Nationalmannschaft anzunehmen. Nach einer langen Suche entschied sich Saudi-Arabien für Roberto Mancini und bot ihm ein Jahresgehalt von 45 Millionen Dollar.
Roberto Mancini, Getty ImagesDrei Tage vor Beginn des Asien-Pokals strich Mancini drei äußerst wichtige Spieler aus dem Kader und ersetzte sie durch Reservespieler. Zwei Spieler der ersten Mannschaft von Al Nasr, Torhüter Nawaf Al Akidi und Außenverteidiger Sultan Al Ghanam, sowie Mannschaftskapitän Salman Al Faraj verließen das Nationalmannschaftslager.
"Alle diese Spieler wollten nicht mit der Nationalmannschaft fahren. Das entscheiden sie, nicht ich. Sie standen auf der Liste.
Salman sagte in unserem ersten Trainingslager, dass er nicht zu Freundschaftsspielen kommen wolle. Ich glaube nicht, dass einer der Spieler entscheiden kann, wann er spielt und wann nicht.
Der zweite ist Sultan, und dann Nawaf. Ich habe mit beiden vor ihrer Unterschrift gesprochen und sie gefragt, ob sie gerne in die Nationalmannschaft kommen würden. Und Sultan sagte mir, dass er unglücklich sei, dass "ich spiele oder ich spiele nicht". Es gibt keinen einzigen Spieler, der entscheiden kann, ob er spielt oder nicht. Ich entscheide das. Und er hat beschlossen, nicht zu kommen.
Nawaf sagte mir, er würde kommen, aber am nächsten Tag in Riad sagte er uns, dass er nicht kommen wolle. Wir haben versucht, mit ihm zu reden und ihn auf die Liste zu setzen. Vor drei Tagen kam er dann zu unserem Torwarttrainer und sagte: "Ich will nicht hier bleiben, wenn ich nicht spiele". Ich weiß nicht, warum er sich so entschieden hat", sagte Mancini auf der Pressekonferenz vor dem Spiel.
Im ersten Spiel der Gruppenphase des Asien-Pokals trifft die saudische Nationalmannschaft auf Oman.
