Если «Заря» победит «Легию» в раунде плей-офф Лиги Европы, то станет восьмым украинским клубом, получившим право играть на групповом этапе в еврокубках.
В истории футбола бывшего СССР «Заря» оставила не только яркий чемпионский след, но и стала своего рода первопроходцем. Клуб из областного центра в 1972 году впервые выиграл союзное «золото», подав пример другим нестоличным городам.
И хотя чемпионство команды Германа Зонина так и осталось недостижимой вершиной для новых поколений черно-белых, спустя четыре десятилетия «Заря» вновь заявила о себе в полный голос — теперь уже под руководством 49-летнего Юрия Вернидуба.
Клуб, основанный в 1923 году, официально представляет Луганск, но пока вынужден базироваться в Запорожье, где и проводит домашние поединки украинской премьер-лиги на «Славутич Арене». Еврокубковые матчи подопечные Вернидуба играют в Киеве на стадионе «Динамо» имени Валерия Лобановского.
Свое нынешнее название «Заря» носит с 1964 года, а до того была известна как «Металлист», «Дзержинец» и «Трудовые резервы». К слову, с 1935 до 1990 года она представляла в различных турнирах город Ворошиловград, которому в преддверии распада СССР было возвращено историческое название.
Помимо чемпионского сезона-1972, луганчане дважды играли в финале Кубка СССР, уступив киевскому «Динамо» (1974) и «Арарату» (1975). Цвета «Зари» защищали звезды советского футбола первой величины — Йожеф Сабо, Михаил Фоменко, Владимир Онищенко, Сергей Андреев. А самые знаменитые выпускники ее школы — Александр Заваров, Сергей Юран, Сергей Семак, Олег Шелаев...
В статусе сильнейшего клуба СССР «Заря» в сезоне 1973/74 стартовала в Кубке европейских чемпионов УЕФА, пройдя кипрский АПОЕЛ (2:0 и 1:0), но в 1/8 финала не сумев преодолеть сопротивление чехословацкого «Спартака» из Трнавы (0:0 и 0:1). Возвращение на международную арену стало возможным для луганчан, неоднократно скатывавшихся в нижние дивизионы союзного и украинского первенств, лишь 41 год спустя.
В предыдущем розыгрыше Лиги Европы УЕФА подопечные Юрия Вернидуба были сильнее албанского «Лачи» (3:0 и 2:1), норвежского «Мольде» (1:1 и 2:1), а в последнем раунде квалификации на равных сражались с голландским «Фейенордом» (1:1 и 3:4), уступив ему на последних секундах драмы в Роттердаме. В текущей кампании «Заря» уверенно обыграла бельгийский «Шарлеруа» (2:0 и 3:0), чтобы побороться за путевку в группу с польской «Легией».
Воспитанник житомирского «Спартака», Вернидуб сделал себе имя как игрок на стыке 1980-90-х в запорожском «Металлурге», куда он пришел транзитом из «Днепра». Вместе с «металлургами» он добыл путевку в высшую лигу чемпионата СССР и успел сыграть в ее прощальном турнире (1991). Завершал карьеру Юрий в питерском «Зените», выиграв с ним Кубок России (1999), а вскоре здесь же перешел и на тренерскую стезю.
Вернувшись в Украину в 2001 году, Вернидуб в разных ипостасях работал в штабе запорожского «Металлурга», а с ноября 2011-го возглавил «Зарю». Именно с ним луганская команда заметно преобразилась, сменив статус вечного борца за сохранение прописки в премьер-лиге на претендента в медалисты. Так, минувший сезон она завершила на четвертой позиции, а посте пяти туров нового чемпионата переместилась на второе место, обогнав титулованный «Шахтер».
Располагая сбалансированным и хорошо укомплектованным составом, «Заря» тем не менее в каждой из линий имеет своих лидеров. Так, ее ворота защищает третий голкипер сборной Украины Никита Шевченко, а столпом обороны является его партнер по национальной команде Андрей Пилявский, рядом с которым действуют опытные Михаил Сиваков и Никита Каменюка.
Среднюю линию, пожалуй, можно считать ударным ядром черно-белых. Несмотря на уход в «Шахтер» Максима Малышева, команда Вернидуба не выглядит ослабленной. Открытие прошлого сезона Руслан Малиновский по-прежнему ведет игру партнеров в центре поля, нагоняя страх на соперников, а по краям ему помогают скоростные Александр Караваев и Дмитрий Хомченовский.
Игроком сборной Украины является также рослый форвард Филипп Будковский, но при необходимости подменить его, как, впрочем, сыграть и в любом другом амплуа всегда готов неувядающий сербский универсал Желько Любенович.
Игровой почерк современной «Зари» — это прежде всего скорость и агрессия. Луганчане умеют выжидать и ждать своего шанса, но куда чаще они предпочитают сами испытывать соперника на прочность. Эта команда умеет прессинговать и отбирать мяч на чужой половине, чем постоянно досаждает признанным грандам чемпионата Украины — «Динамо», «Шахтеру» и «Днепру», отбирая очки у любого из них.
В контратаке подопечные Вернидуба молниеносно доставляют мяч к противоположным воротам, быстро убегая вперед группой из 4-5 игроков. В позиционном наступлении они активно задействуют взрывные фланги и навесы-прострелы на умеющего играть в опережение Будковского. Кроме того, не раз заставали голкиперов врасплох и дальние удары Малиновского, в шести еврокубковых матчах успевшего отличиться пять раз. При этом трижды — уже в новом сезоне.
Игорь Линник