В грудні 2021 року Руслан Ротань, на той момент головний тренер «молодіжки», сказав наступні слова в контексті збірної команди U-20 [мова оригіналу збережена]: «Знаю, что как минимум в 16-ти европейских странах сборные U-20, которые в будущем составят костяк молодежек, уже сформированы. Надеюсь, появится она и у нас.
»Нагадаю, що в ФФУ існувала команда U-20. В період з 2010 по 2016 роки. А потім керівники вирішили, що досить.
Наступного вересня стартуватиме новий відбірний цикл УЄФА Євро U-21. Це цикл 2025/27. У ньому братиме участь футболісти 2004 та 2005 років народження. Сьогоднішня Україна U-21 це гравці 2002 та 2003 р.н. з деякою кількістю більш молодших гравців, як завжди. Наша «молодіжка», яка кваліфікувалася до фінальної частини УЄФА Євро U-21 2025, 15 та 19 листопада провела два міжнародні товариських матча з командами Португалії та Італії. У складі команди серед 24 викликаних футболістів 9 гравців, за віком, можуть брати участь у наступному циклі. Це:
Ivan Pakholyuk (27.04.2004), Ilya Krupskyi (02.10.2004), Mykola Ogarkov (18.02.2005), Oleksii Gusev (16.03.2005), Anton Tsarenko (17.06.2004), Ivan Varfolomeev (24.03.2004), Maksym Melnychenko (12.02.2005), Oleh Fedor (23.07.2004), Ihor Horbach (27.05.2004).
Вісім з дев’яти, окрім голкіпера Ivan Pakholyuk, брали участь в цих двох міжнародних товариських матчах. При цьому Ilya Krupskyi, Maksym Melnychenko, Ivan Varfolomeev, Oleh Fedor та Anton Tsarenko грали в обох матчах. Таким чином, можна припустити, що тренерський штаб продовжуючи підготовку команди до чемпіонату Європи у Словаччини пам’ятає про вересень 2025 року та новий відбірний цикл. В цьому контексті, на мій погляд, слід нагадати, що на початку відбірного циклу 2023/25 українська молодіжка мала в своєму активі лише один міжнародний товариський матч. Напередодні відбірного циклу 2021/23 — два матчі. На щастя, не дивлячись на відверто обмежену міжнародну ігрову практику Україна двічі поспіль досягала фінальної частини УЄФА Євро U-21 та кваліфікувалась на Олімпіаду. Вперше в своїй історії. Як буде з наступним циклом дізнаємося згодом.
А зараз пропоную подивитися як готують наступні «молодіжки» асоціацій членів УЄФА. Для цього скористаємося не офіційними Інтернет ресурсами футбольних асоціацій, а https://www.transfermarkt.com/ та його розділом «international-friendlies». Нижче наводяться команди та кількість зіграних міжнародних товариських матчів в 2024 році. Цифри остаточні, тому що сезон збірних команд в цьому році закритий, більше немає міжнародних вікон.
Germany U20 — 8; France U20 — 13; England U20 — 10; Italy U20 — 7; Norway U20 — 2; Czechia U20 — 8; Portugal U20 — 8; Switzerland U20 — 5; Romania U20 — 8; Denmark U20 — 4; Türkiye U20 — 5; Sweden U20 — 2.
З вказаних вище 12 команд вісім приймають участь в турнірі який тепер має назву U20 Elite League:
England U-20, Germany U-20, Italy U-20, Portugal U-20, Poland U-20, Romania U-20, Türkiye U-20, Czechia U-20.
Ідея проведення змагання, наскільки мені відомо, належить Німецькому футбольному союзу та має свій початок з турніру чотирьох збірних U20 в нульових роках (Under-20 Four Nations Tournament). Згодом кількість учасників зросла до восьми, а потім він отримав вищезгадану назву.
Таким чином Швеція, Данія, Норвегія та Франція мають команди U-20 поза межами U20 Elite League. Одночасно Франція має «The Maurice Revello Tournament (officially French: the Festival International “Espoirs” – Tournoi Maurice Revello), previously known as the Toulon Tournament». В цьому турнірі кожного року беруть участь, як правило представницькі команди вікової категорії U-20 — U-23. Саме в цьому році олімпійська збірна команда України вперше приймала участь в змаганні та стала переможцем. До речі, в ньому Францію представляла команда U-20.
Якщо звернутися до елементарної статистики, то маємо наступні цифри. Сьогодні існує 12 команд U-20 національних футбольних асоціацій УЄФА, що складає майже 22% (21,81) від 55 членів УЄФА. При цьому, можна вважати, що так би мовити системно грають лише дев’ять з них. Вісім учасників U20 Elite League та Франція. Остання має свій турнір, який проводиться наприкінці травня кожного року та додатково регулярно грає матчі U-20 протягом двох сезонів або поки триває відбірний цикл УЄФА Євро U-21.
Чи багато, чи навпаки мало дванадцять збірних U-20? В фінальному турнірі УЄФА Євро U-21 грають 16 команд. Можна вважати, що ці дев’ять асоціацій ставлять за мету досягти фінальної частини чемпіонату Європи. З іншого боку, наприклад Іспанія, поки що формально не почала підготовку до наступної кваліфікації молодіжної першості континенту. Але Іспанія, як переможець UEFA Euro U-19 2024 та ще чотири європейських асоціацій прийматимуть участь у 2025 FIFA U-20 World Cup: Франція, Італія, Україна та Норвегія. У цих командах гратимуть футболісти 2005 року народження та молодші. До речі, дати фінального турніру (27 September – 19 October) накладаються на жовтневі міжнародні вікна ФІФА (6-14 October) у наступному році, на дати, коли вже почнеться кваліфікація молодіжного Євро. Це може створити деякі труднощі для команд U-19 цих п’яти країн, якщо вони не зможуть організувати паузу в календарі кваліфікації U-21 у жовтні 2025 року. Але ця історія стосується лише дев’яти відсотків асоціацій що братимуть участь в чемпіонаті Європи U-21.
В принципі можна зробити такий висновок. Переважна більшість футбольних асоціацій не поспішає опікуватися наступною «молодіжкою». Більшість асоціацій або не розділяють погляду, що команда «А» починається з наймолодшої команди асоціації, як наслідок кожна представницька команда це майбутня перша збірна, або не мають бюджету для більш широких проектів. На мою думку немає сенсу вважати, що ті дванадцять все роблять правильно, а всі інші помиляються. У кожній асоціації свій шлях і свій власний погляд на стратегію розвитку інституту збірних команд. Тому мої нотатки з приводу команди U-20 це така собі презентація існуючих практик в роботі з такими збірними та «молодіжкою» в цілому, а не спроба когось засудити чи вимагати брати приклад. Як завжди, автор може помилятися, тому пропоную робити висновки самостійно й пам’ятати — nobody is perfect.