Italiens Trainer Roberto Mancini erinnerte sich an sein letztes Treffen mit Gianluca Vialli am 29. Dezember. Am 6. Januar starb der ehemalige Sampdoria-Stürmer Vialli in London an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Er wurde im Dezember in das Royal Marsden Hospital eingeliefert, nachdem er als Co-Trainer der Squadra Azzurra zurückgetreten war.
„Er war machtlos, mit leiser Stimme, aber bei Bewusstsein. Wir haben ein bisschen über alles geredet, er hat mich sogar nach dem Jugendtreffen im Dezember gefragt. Er wollte wissen, wie sich unser Projekt entwickelt hat.
Ein paar Tage nach dem Abschied von Sinisha verliere ich einen weiteren Bruder, einen jüngeren Bruder, wie ich ihn gerne nannte. Wir haben uns mit 16 kennengelernt und danach nie wieder getrennt. Das ganze Leben zusammen. Azzurri-Jugend, Nationalmannschaft, Sampa, Freude und Schmerz, Siege und Niederlagen. Diese zwei Nächte in Wembley. Einmal haben wir vor vielen Jahren vor Traurigkeit und Bitterkeit geweint. Ein anderes Mal weinten wir vor Freude, als uns das Schicksal vor seinem Tod zusammenführte.
Ich danke dem Präsidenten von „Sampdoria“ Gravini, der ihn in der Nationalmannschaft sehen wollte. Er hat mich glücklich gemacht. Er hatte entscheidenden Anteil am Sieg bei der EM. Die Spieler liebten ihn. Gianluca hatte Kraft und gab uns den Mut, von dem wir nicht einmal ahnten, dass er verwendet wurde, um gegen die Krankheit zu kämpfen, und blieb bei uns, solange er konnte.
Gianluca war der Beste von uns, ein tadelloser Stürmer, ein idealer und mutiger Mann. Es war ein Privileg, sein Freund und Teamkollege im Fußball und im Leben zu sein", wurde Mancini von La Gazzetta dello Sport zitiert.
Vialli und Mancini waren beste Freunde. Sie gewannen Sampdorias ersten und einzigen Titel in der Serie A in der Saison 1990/91 und verloren das Champions-League-Finale der folgenden Saison gegen Barcelona (0: 1) im Wembley-Stadion.