Der Cheftrainer der ukrainischen U-19-Nationalmannschaft Dmytro Mykhailenko kommentierte die Nachricht über den Plan Deutschlands, den Stürmer von „Bayer“ Artem Stepanov zu naturalisieren.
— Ich habe das schon vor langer Zeit von verschiedenen Quellen gehört — ob Stepanov für die Nationalmannschaft Deutschlands spielen möchte oder die Deutschen ihn naturalisieren wollen, aber das ist nicht meine Frage.
— Haben Sie mit Stepanov darüber gesprochen?
— Nein. Als er in der Nationalmannschaft war, haben wir nur über fußballerische Aspekte gesprochen.
— Hatten Sie vor, Stepanov für die nächste Zusammenkunft einzuberufen?
— Ja, er wurde in allen Altersklassen einberufen. Stepanov ist Spieler der ukrainischen U-17-Nationalmannschaft, und es geht nur um eines: Hat Artem den Wunsch und die Motivation, für die Ukraine zu spielen? Wenn ja, ist das gut, aber wenn nicht, ist das seine Entscheidung, und wir können ihn nicht drängen. Möglicherweise fühlt er sich bereits als Deutscher.
Aktuell haben die Deutschen eine bessere Situation als wir, um Druck auf Stepanov auszuüben, da Artem in Deutschland lebt und spielt, und sein Vater einen Job bei „Bayer“ bekommen hat. In der Ukraine hält ihn nichts, hier herrscht Krieg.
— Beschreiben Sie das Profil von Stepanov als Fußballer. Viele vergleichen ihn mit Holland.
— Meiner Meinung nach imitiert Artem das Spiel von Holland, und der Norweger ist für ihn ein Orientierungspunkt. Stepanov ähnelt Haaland sehr in Bezug auf Anthropometrie, Koordination und Geschwindigkeit, sogar die Frisur hat er wie der Norweger gemacht. Artem ist sehr talentiert, körperlich begabt, er hat eine gute Technik und ein Verständnis für das Angreifen im Spiel.
Aber ohne den Ball muss er sein Spiel noch verbessern — das ist das Problem aller Fußballspieler in seinem Alter. Bisher ist Stepanov kein Ideal, er ist ein junger Kerl und muss viel lernen, aber er hat ein großes Talent. Größe 192 cm! Es ist klar, dass viele so eine „Maschine“ haben möchten.
— Waren Sie überrascht, als Stepanov bei „Bayer“ sein Debüt in der Champions League gab?
— Das hat mich nicht überrascht. Hier ist der Kontext wichtig. Stepanov kam ins Spiel, als „Bayer“ Salzburg mit 5:0 besiegte. Vielleicht hat Alonso Schick eine Pause gegönnt, weil „Bayer“ zwei Tage später ein wichtiges Bundesligaspiel hat. Oder vielleicht hat Stepanov durch seine Leistung bewiesen, dass er die Minuten in der Champions League verdient hat. Auf diese Frage kann nur der Cheftrainer von „Bayer“ antworten.
— Wenn man Stepanov mit Ponomarenko vergleicht?
— Sie sind in gewisser Weise ähnlich. Beide jungen Spieler sind sehr talentiert, aber um auf einem hohen Erwachsenenlevel zu spielen, müssen sie noch viel arbeiten. Ich bin mir sicher, dass sie diesen Schritt machen werden.
Andrij Piskun