In der Hochphase der Herbstsaison 2024/25 wurde der neue Cheftrainer von Chmelnyzkyj Podolje – Sergej Kowalec – der seine ersten Schritte im Profi-Fußball in diesem Team machte. Der ehemalige Mittelfeldspieler von Kiews Dynamo und der ukrainischen Nationalmannschaft erinnerte sich an seinen Auftritt für Podolje und einige andere Fragmente seiner Spielerkarriere.
— In der Saison 1986, wie in den drei vorhergehenden, mussten gemäß dem Reglement der sowjetischen Meisterschaft in einer Mannschaft der zweiten Liga zwei Fußballer im Alter von bis zu 18 Jahren sein, − erinnert sich Kowalec. — Einer von ihnen musste unbedingt auf dem Platz sein. Nun, in dieser Saison debütierte ich bei Podolje, das von dem bekannten Spezialisten Istvan Sekech trainiert wurde. Die Mannschaft hatte damals viele erfahrene Spieler, darunter auch solche, die in der höchsten Liga ausgebildet worden waren – wie Igor Mosora, Petr Ushakov, Eduard Valenko, Leonid Pasechuk, Viktor Muravsky, Vitaly Buhai, Stepan Nych...
Gemeinsam mit den mittelalten und jungen Fußballern gelang es ihnen den ehrenvollen achten Platz unter 28 Teilnehmern zu belegen. Aber im Herbst kam die Zeit zu dienen und ich fiel in die Armee zur Mannschaft „Zvezda“ (Berditschew). Nach dem Dienst kehrte ich zu Podolje zurück, wo ich in der Saison 1989 einen Platz im Stammaufgebot erkämpfen konnte. Damals spielte für das chmelnyzkyj Team der später bekannte Torschützen Igor Nichenko, mit dem wir viele Tore erzielten. Während der Zeit in dieser Meisterschaft haben wir zusammen etwa ein Drittel der Tore von Podolje erzielt.
— Es ist nicht überraschend, dass Ihr Spiel die Aufmerksamkeit der Scouts von Kiews Dynamo auf sich zog, die oft Spiele mit Podolje verfolgten.
— In der Hochphase der Saison 1989 hatte ich bereits mehrere Angebote. Neben Dynamo zeigte auch Dnipropetrowsk Dnipro Interesse an mir. Natürlich war Istvan Sekech über die Existenz dieser beiden Optionen informiert. Er, als erfahrener Mentor, verstand, dass dies ein gewöhnlicher Prozess im Fußball ist, wenn ein erfolgreich spielender Spieler in das Blickfeld namhafter Clubs gerät.
So geschah es auch mit mir. Sekech versuchte väterlich, seine Meinung mit mir zu teilen, gab mir einen nützlichen Rat. Als ich erfuhr, dass der Dnipropetrowsker Club offenbar einen Vertrag mit mir abschließen wollte, empfahl er mir, mit der Entscheidung nicht zu eilen. „Soweit ich weiß, spricht Dynamo auch über dich. Also schau selbst“.
— Und was haben Sie entschieden?
— Ich sagte zu Istvan Sekech, dass ich vorhabe, die Saison bei Podolje bis zum Ende zu spielen. Und das, obwohl der Haupttrainer die Möglichkeit meines Sommerwechsels zu einem Kiewer Club nicht ausgeschlossen hatte, da ich in diesem Fall Zeit zur Anpassung an einem neuen Ort gehabt hätte. Doch die Ereignisse entwickelten sich anders...
— Hat sich wirklich Dnipro eingemischt?
— Genau. Als Podolje zu einem geplanten Spiel in Krywyj Rih gegen Krywbass ankam, fand mich dort ein Vertreter des Dnipropetrowsker Clubs, Rochus Schoch, der ältere Bruder von Anton Schoch, der damals für Dnipro spielte. In dieser Situation gab Istvan Sekech mir den Rat: „Fahr nach Dnipropetrowsk, aber unterschreibe nichts“. Schoch nahm mich dann nach Dnipropetrowsk mit, und obwohl ich nicht vorhatte, etwas zu unterschreiben, tat ich es trotzdem. In diesem Moment war es für mich, einen 20-jährigen Jungen, sehr schwer, mit der Aufregung und dem psychologischen Druck umzugehen, die während des Besuchs im Dnipropetrowsker Club entstanden.
Zwischen Dnipropetrowsk und Kiew
— Was soll ich sagen, eine interessante Wendung der Ereignisse...
— Nachdem ich meine Erklärung an Dnipro geschrieben hatte, wurde ich zurück nach Krywyj Rih geschickt. Mit dem Linienbus. Und dieser hatte beispielsweise auf dem Weg eine Panne. Und das mitten im Juli, als eine starke Hitze herrschte! Es blieb nichts anderes übrig, als zu warten, bis der Ikarus repariert wurde. Währenddessen wurde es Abend, und ein anderer Bus nahm die Passagiere unseres Transportmittels auf. Ich kam erst nach Mitternacht in das Hotel in Krywyj Rih, wo Podolje untergebracht war. Am nächsten Tag trafen wir auf Krywbass und verloren mit einem knappen Ergebnis von 1:2. Es ist nicht verwunderlich, dass ich nach der Reise nach Dnipropetrowsk in diesem Spiel nicht in bester Verfassung war, da ich sehr erschöpft war.
— Und wie steht es mit der Option zu Dynamo?
— Ich rief zu Dnipro an und sagte: „Ich werde nicht zu Ihrem Club wechseln“. Und sie antworteten mir in kategorischer Form: „Du hast doch das Formular unterschrieben, wir schicken dich zur Arbeit in die Fabrik!“. Zu jener Zeit war in den Arbeitsbüchern der Fußballer noch nicht so ein Beruf wie Fußballer angegeben. In den Clubs, die die sportliche Ehre eines Unternehmens oder einer Organisation verteidigten, wurde oft der Posten „Sportinstruktor“, „Mechaniker“ oder etwas Ähnliches eingetragen.
Um ehrlich zu sein, hatte ich damals ein wenig Angst. Doch Sekech beruhigte mich: „Sie werden nichts tun, schließlich hast du nur das Formular unterschrieben – und das ist nicht genug“. Im Generellen wechselte ich nicht zu Dnipro. Und nach einiger Zeit kam Oleg Baziljević von Dynamo in die Stadt Chmelnyzkyj zu mir, er war damals einer der Verantwortlichen für die Scouting-Arbeit. Ich sagte ihm von meinem Wunsch, die Saison bei Podolje zu beenden. Gleichzeitig versprach ich, dass ich danach genau zu Dynamo kommen würde. Ich sagte ihm: „Ich verspreche es. Das ist schließlich der Traum eines jeden ukrainischen Jungen – in so einem Team zu spielen!“. Baziljević glaubte mir und kehrte nach Kiew zurück.
— Haben Sie ihn nicht enttäuscht?
— Nein. Nach diesem Versprechen an Oleg Petrowitsch spielte ich weiterhin in der zweiten Liga für das Team aus Chmelnyzkyj. Dabei verschwand ich nicht aus dem Sichtfeld der Vertreter des Dynamo-Stabes. Als Podolje gegen das irpenskie Dynamo spielte, beobachtete ein weiterer Vertreter des Kiewer Clubs – Wladimir Onyshchenko – mein Spiel. Nach diesem Spiel kamen die Dynamo-Leute zu einem endgültigen Schluss über meine Einladung in das Kiewer Team. Schließlich schloss ich mit Dynamo, glaube ich, im Oktober einen Vertrag ab. Allerdings spielte ich die Saison 1989 trotzdem in Chmelnyzkyj zu Ende, wo ich nach meinem Besuch in Kiew zurückkehrte. Zu Dynamo kam ich hingegen im November.
— Haben Sie es in diesem Jahr nicht geschafft, in der neuen Mannschaft zu debütieren?
— Ich schaffte es nicht. Obwohl ich bereits im Kader von Dynamo war. Zu der Zeit spielte Dynamo gerade im 1/8-Finale des UEFA-Pokals, und ihr nächster Gegner war das italienische Team Fiorentina. Obwohl ich zu der Zeit nicht gemeldet war und kein Recht hatte, für die Dynamo zu spielen, nahm Valerij Lobanovskyi mich dennoch mit auf die Reise. So wie ich verstehe, vor allem damit ich mich in die Atmosphäre von Dynamo hineinfühlen und mich so schnell wie möglich an die neuen Bedingungen gewöhnen konnte. Zuvor war ich zweimal im Ausland in Bulgarien gewesen, wo ich mit Podolje war – und nun war gleich Italien dran!
Herausforderungen vor dem Debüt
— Und wie waren die Eindrücke vom Besuch in einem kapitalistischen Land?
— Ich erinnere mich, als wir in Florenz landeten, wurde ich im Hotel zusammen mit Wasyl Raz zu einem Zimmer untergebracht. Damals war ich noch nicht verwöhnt durch das Ausland, daher war vieles für mich neu. Zum Beispiel wusste ich nicht, wie man im Hotel die Wasserhähne im Bad aufdreht, wie man das Licht anschaltet – Sie verstehen schon, welche Sanitäranlagen und Elektronik damals im Ausland verfügbar waren! Wir gingen in das Restaurant des Hotels, und da gab es eine solche Auswahl an Gerichten, dass man sofort den Überblick verlor. Man überlegt: Soll ich Pizza oder Lasagne nehmen, Fleisch- oder Meeresfrüchtegerichte?
Ich war auch im Stadion überrascht. Vor dem Spiel ging unsere Mannschaft zum Aufwärmen, und ich, um einmal zu laufen, begab mich hinter die Tribüne. Und dann sah ich, wie die Fans von Fiorentina anfingen, mit Lira – Münzen von einem halben Kilogramm – nach uns zu werfen! (Lächelt). Es blieb nichts anderes übrig, als wieder zurückzukehren, um mich zu schützen. Erst als Fiorentina das Feld betrat, traten auch die Dynamo-Spieler aufs Feld.
Leider ruinierte das Ergebnis des Spiels gegen die Florentiner meine positiven Eindrücke von den ersten Tagen in der legendären Mannschaft – Dynamo verlor 0:1. In dem Spiel, in dem unser Team ab der 35. Minute zu zehnt nach der Roten Karte für Ivan Jaremchuk spielte, erzielte Roberto Baggio das einzige Tor. In der letzten Viertelstunde des Spiels rutschte Wladimir Bessonov auf dem nassen Platz aus, und der Spieler von Fiorentina stach absichtlich auf ihn ein und verdiente einen Elfmeter.
Nun, im Rückspiel in Kiew gelang es Dynamo nicht, sich zurückzukämpfen, da der Rasen gefroren war und die Aktionen der Spieler beider Teams eher an Eiskunstlauf erinnerten als an Fußball. Übrigens wurde gerade nach diesem Spiel das Thema der künstlichen Platzheizung sehr akut.
— Erinnern Sie sich an Ihr Debüt im Trikot von Kiews Dynamo?
— Wie könnte ich nicht! Es geschah im August 1990, im Spiel gegen die Mannschaft, der ich ein Jahr zuvor zugunsten von Dynamo abgesagt hatte – Dnipropetrowsk Dnipro. In diesem Spiel erzielte ich den Ball, der den Siegtreffer wurde, ungefähr drei Minuten vor dem Schlusspfiff. Seitdem vertraute Lobanovskyi mir in fast allen Spielen der zweiten Runde einen Platz in der Startaufstellung an. Und ich versuchte auf jede Weise, dieses Vertrauen zu rechtfertigen. Wer weiß, wie alles verlaufen wäre, wenn nicht ein Vorfall, der meinem Abflug mit Dynamo zu einem kommerziellen Mini-Fußballturnier nach Österreich im Dezember vorausging.
— Was ist passiert?
— Nachdem ich nun als Spieler von Dynamo für eine Woche in mein Heimatdorf Krasyliv zurückgekehrt war, wo meine Verwandten wohnen, wollte ich mich mit den einheimischen Jungs zum Fußballspielen versammeln. Im Dezember fiel sehr viel Schnee, aber das hielt uns nicht davon ab, im Wald an der frischen Winterluft zu spielen. Zu meinem Unglück zog ich mir in einem der Spielszenen eine schwere Knieverletzung zu. Und das, obwohl ich in fünf Tagen in Kiew sein musste, von wo Dynamo mitten im Dezember nach Linz in Österreich fliegen sollte!
Vom Wald bis nach Hause ist es nicht weit – etwa vier Kilometer, und ich konnte nicht gehen. Während wir auf das Auto warteten, das wir geschickt hatten, anschwellte das Bein. Eine Großmutter-Heilerin half mir, die nicht nur das Knie einrichtete und einen Verband machte, sondern auch mit einem Ei von „Bösen Blick“ und Schaden rollte.
Als ich in Kiew zurückkehrte, erzählte ich niemandem von dem Problem. Ich flog mit dem Team nach Linz, wo ich ein Spiel trotz Schmerzen absolvierte. Aber als Trainer Viktor Kolotow fragte: „Wie geht es dir?“, sagte ich, dass ich umgeknickt sei. Danach begannen die Dynamo-Ärzte nacheinander an meinem Knie zu arbeiten, sowohl während des Turniers als auch während des Trainingslagers in Usbekistan, wohin ich dann mit der Reserve ging. Nach einer ernsten Prüfung wurde ich schließlich ein Stammspieler von Dynamo, was ich dem Schicksal verdanke.
Inkonkito aus Kiews Dynamo
— Nach diesem Ereignis traten Sie in Chmelnyzkyj, wie auch in Ihrer Heimat Krasyliv, einen besonderen Status auf. Haben Sie eine erhöhte Aufmerksamkeit für sich gespürt?
— Fußballer von Dynamo genossen immer eine erhöhte Aufmerksamkeit, und ich war da keine Ausnahme. Ich erinnere mich, dass ein Jahr nach meinem Erscheinen im Kiewer Club eine Pause in der Meisterschaft stattfand, die durch die Durchführung der Weltmeisterschaft in Italien verursacht wurde, und ich kam zu meinen Eltern nach Krasyliv. Ich besuchte Chmelnyzkyj, wo ich Istvan Sekech traf. Podolje stand gerade vor einem Freundschaftsspiel gegen Moskaus ZSKA. Er fragte: „Kannst du für uns spielen?“. Natürlich sagte ich zu, machte das aber inkognito.
Jetzt, fast 35 Jahre später, verstehe ich: Wenn man das auf irgendeine Weise in Dynamo erfahren hätte, hätte ich wahrscheinlich Probleme gehabt. Zumal gerade 1990 Dynamo um die Meisterschaft gegen ZSKA kämpfte. Obwohl es damals strenge vertragliche Verpflichtungen – wie heute – noch nicht gab. Heute birgt ein ähnliches Risiko für einen Fußballspieler Gefahren.
— Und wie verlief das Spiel gegen ZSKA, die in die Ukraine kamen, um Geld zu machen?
— Unentschieden 0:0. Ein gutes Spiel. ZSKA war zu Beginn der 90er Jahre ein starker Gegner. In diesem Spiel war ich in einem der Zweikämpfe mit dem Soldaten Igor Kornev, der nach meinen harten Aktionen sagte: „Junge, was machst du hier – wir müssen gewinnen, schließlich verdienen wir Geld hier!“ Als die erste Halbzeit zu Ende ging, wollte ich mich auswechseln lassen, das musste ich nicht. Auf den Tribünen des Chmelnyzkyj Stadions versammelten sich etwa dreitausend Zuschauer, daher überzeugte Istvan Sekech mich, auf dem Feld zu bleiben: „Du bist doch von hier zu Dynamo gegangen. Die Fans würden einfach nicht verstehen, wenn du ausgewechselt wirst“. Letztlich wurde ich erst kurz vor dem Schlusspfiff ausgewechselt.
— Einmal mehr beobachteten die Fans im Stadion in Chmelnyzkyj Ihr Spiel genau 15 Jahre später, während Ihres Abschiedsspiels.
— In diesem Spiel trafen sich die Nationalmannschaft der Clubs, deren Farben ich während meiner Karriere vertreten hatte, und das Kiewer Dynamo der 90er Jahre. Ich hatte die Gelegenheit, die erste Halbzeit für die Auswahl der Clubs der Ukraine zu spielen, die zweite für Dynamo. Auch mein Sohn Kirill, der damals fast 12 Jahre alt war, nahm an dem Spiel teil. Das Spiel endete mit einem torreichen Unentschieden, 4:4. Ein Tor gelang mir, und Kirill erzielte einen „Doppelpack“.
— Jetzt sind Sie beim Chmelnyzkyj Podolje in einer neuen Rolle – als Cheftrainer. Kommen Sie zurecht?
— Die Zeit wird es zeigen. Aber bisher tue ich alles Mögliche, um Podolje auf ein qualitativ neues Niveau zu heben. Ich hoffe, das gelingt.
Wjatscheslaw Kulchytskyj
