Liebe Freunde! Geschätzte Kollegen, Fußballer, Vereinsleiter, Fans!
Heute ist für mich, den ersten Präsidenten der Professionellen Fußballliga der Ukraine, ein besonderer Tag. Ein Tag, an dem ich nicht einfach das Datum 26 Mai 1996 — sondern eine ganze Epoche in Erinnerung rufe. Eine Epoche, die mit Glaube, Initiative und Verantwortung begann. An diesem Tag wurde die Organisation geboren, deren Gründung, ohne Übertreibung, einen revolutionären Schritt im heimischen Fußball darstellte.
Wir haben damals mehr gemacht, als nur eine neue Struktur zu schaffen. Wir gaben dem ukrainischen Fußball, dem professionellen Fußball — eine Stimme, Rechte und eine Richtung zur Entwicklung. Bis dahin existierten unsere Meisterschaften zwar, aber es fehlte an einem System, klaren Regeln und Stabilität. Vor allem fehlte es an einem Akteur, der sich zielgerichtet um die Vereine, Turniere und die Infrastruktur kümmerte. Und wir schufen diesen Akteur — die PFL.
Im einen Moment wurde dem ukrainischen Fußball bewusst: von nun an ist er — professionell. Es wurde unmöglich, sich vorzustellen, dass eine Mannschaft aufgrund eines freundschaftlichen Turniers die Spiele der ukrainischen Meisterschaft vernachlässigen könnte, doch solche Fälle gab es vor der Gründung der PFL.
Die höchste, erste, zweite Liga — das ist ein riesiger Betrieb, sie erhielten ein gemeinsames Zuhause und einen starken Partner. Wir führten das Prinzip ein: jeder Verein hat eine Stimme, jeder Verein kann Einfluss auf Entscheidungsfindungen nehmen. Dies war ein qualitativ neuer Ansatz.
Natürlich war nicht alles einfach. Aber schon in den ersten Jahren wurden wir Zeugen eines explosiven Wachstums: von 73 auf 90 prof. Clubs nur innerhalb eines Jahres! Der professionelle Fußball wurde zu einem vollwertigen, modernen Produkt, das Spieler, Trainer, Fans, Sponsoren anlockte. Wir sorgten nicht nur für Stabilität, sondern auch für Perspektiven.
Und wir sehen, dass dies Ergebnisse gebracht hat. Der Spielniveau ist gestiegen. Die Clubs begannen, die Ukraine in Europa würdig zu vertreten. Und das Wichtigste, unsere Nationalmannschaft hat sich erstmals in der Geschichte für die Endrunde der Weltmeisterschaft qualifiziert und gleich ins Viertelfinale. Das waren die Früchte systematischer Arbeit, die die PFL begonnen hat.
Wir sind auch Pioniere in vielen Bereichen geworden: Lizenzierung von Clubs, Akkreditierung, Entwicklung niedrigerer Ligen, Einführung von Übertragungen. Das ist jetzt schon Standard, Norm. Doch damals — war es eine Innovation, eine Herausforderung, ein Durchbruch.
Natürlich ändern sich die Zeiten. Es entstehen neue Strukturen, neue Formate. Die PFL gab die Verwaltung der höheren Division der neu gegründeten Premier Liga — und dies war ebenfalls ein logischer Schritt in der Entwicklung. Aber wichtig: Die PFL hat niemals ihre Aufgabe verloren, die Stütze des ukrainischen Fußballs zu sein. Und heute erfüllt sie weiterhin würdig diese Mission.
Ich danke aus tiefstem Herzen allen, die in diesen Jahren des Aufbaus an meiner Seite waren. Allen, die für die PFL arbeiten und weiterarbeiten. Allen, die Herz und Seele in die Entwicklung des Fußballs in unserem Land investieren. Denn Fußball ist nicht nur ein Spiel. Es ist — eine gemeinsame Sache. Es ist — die Zukunft, die wir gemeinsam gestalten.
Mit großem Dank, Stolz und den besten Wünschen
Hryhoriy Surkis
Erster Präsident der PFL (1996-2000),
Ehrenmitglied der UEFA