Сергей Балтача. Родился 17 февраля 1958 года. Заслуженный мастер спорта. В составе сборной бывшего СССР провел 45 матчей. Вице-чемпион Европы (1988). Чемпион мира среди юниоров (1977), чемпион Европы среди молодежных команд (1980), бронзовый призер Олимпиады 1980 года в Москве, участник чемпионата мира (1982), обладатель Кубка кубков (1986). Чемпион СССР (1980, 1981, 1985,1986), обладатель Кубка СССР (1978, 1982, 1985, 1987). В высшей лиге провел 214 матчей. Выступал за команды «Металлист» Харьков (1976), «Динамо» Киев (1977−1989), «Ипсвич Таун»(1989−1990), «Сент-Джонсон»(1990−1993), «Инвернесс Каледониан Тисл» (1993−1995).
Сергей свой путь в футбол начинал в родном Жданове ныне Мариуполь. По его воспоминаниям, начинал с пяти— шести лет во дворе. В младших классах школы был капитаном своей команды, и даже пытался «тренировать» ребят.
В возрасте десяти лет попал в местный юношеский клуб под названием «Карамелька». Он вспоминал, что на турнире «Кожаный мяч», проходившем в Жданове, умудрился сыграть сразу за три команды, поочередно выходя на поле. Это заметил главный арбитр, который отчитал и дисквалифицировал мальчика. К нему подошел Валерий Борисович Сидоров— наставник «Карамельки», который пригласил его в команду.
На турнире «Кожаный мяч» в Нежине, ждановская «Карамелька», за которую он выступал, дошла до республиканского финала, где стала второй. На том турнире Балтача получил приз лучшего бомбардира. Способного парня заметили и пригласили в Харьковский спортинтернат.
В интернате тренеры обратили внимание, что Сергей прекрасно читает игру и играет головой и приняли решение попробовать его в роли заднего центрального защитника. Вскоре его пригласили выступать за харьковский «Металлист». Так еще, будучи школьником, он начал играть за команду мастеров. На этой позиции он отыграл год в «Металлисте», после чего получил предложение и перешел в «Динамо» Киев, где его талант центрального защитника раскрылся полностью.
Легкий, подтянутый, стройный, техничный футболист в игре головой мало кому уступал в Европе. Сергей — автор юбилейного 1100 гола, забитого в истории чемпионатов мира. Этот гол он забил в матче группового турнира ЧМ-1982 года в ворота сборной Новой Зеландии. Его имя наряду с такими звездами мирового футбола как Герд Мюллер, Жан-Пьер Папен, Гари Линекер навсегда вписано в футбольный реестр планеты.
В оном из интервью на вопрос журналистов, против кого ему было труднее всего играть, Балтача ответил с присущей ему иронией:
«Может, вы помните Хорста Хрубеша, нападающего сборной Германии и капитана ФК„Гамбург“. В 1983 году в первом матче 1/4 Кубка Чемпионов соперник подает угловой, я смотрю на мяч и в эту секунду чувствую, как мне в ухо зарядили, но не локтем, а кулаком. На пару минут я потерял ориентацию. Прошло ещё минут пять и уже угловой подает „Динамо“ и я Хрубешу точно таким же образом отвечаю. Когда „Динамо“ играло ответный матч в Германии, Хорст перед игрой подошел ко мне и пожал руку. Нас так не учили в „Динамо“, но если бы тогда я не ответил, я бы себя не уважал».
Хронические травмы, единственное, что мешало Сергею Балтаче ещё ярче раскрывать свой талант. Из-за досадных повреждений он не доиграл до конца финальный матч кубка Кубков 2-го мая 1986 года в Лионе. В конце первого тайма он из-за травмы покинул поле. «Динамо» победило 3:0 «Атлетико» (Мадрид) и во второй раз в истории завоевало почетный евротрофей. Эта травма не позволило Сергею принять участие в ЧМ-1986 года в Мексике. На поле он не жалел себя, не убирал ни ноги, ни голову, всегда играл до конца и поэтому часто получал травмы после которых приходилось долго лечиться и восстанавливаться. «А, это опять ты, Серёжа!» — частенько приходилось ему слышать от известных спортивных врачей.
В 1988 году Сергей Балтача одним из первых советских футболистов уехал играть в Великобританию. Английский «Ипсвич Таун» заплатил за переход 30-летнего защитника 200 тысяч фунтов стерлингов.
Шесть лет провел Сергей на футбольных полях туманного Альбиона. Заслужил авторитет и хорошую прессу. Местные фанаты ценили его за тонкое понимание игры, самоотверженность, джентльменское поведение на поле и за его пределами.
По окончании футбольной карьеры Сергей Павлович поработал несколько лет ассистентом главного тренера «ЦСКА -Борисфен» после чего вернулся в Великобританию, где работал тренером в английских и шотландских клубах, в федерации футбола Шотландии.
С 2001 года тренер юношеской академии «Чарльтона». Проживает в Лондоне. Тренирует подростков от 14 до 17 лет.
Александр ЛИПЕНКО для Dynamo.kiev.ua