Сборная Украины, как и в цикле ЧМ-2022, отбор к мундиалю 2026 года начнет матчем против команды Франции.
В семи своих предыдущих попытках попасть на чемпионат мира сборная Украины добилась успеха лишь однажды — под руководством Олега Блохина. Он, только возглавив национальную команду, сделал громкое заявление о выходе в финальный турнир с первого места в группе. И, несмотря на скептиков, выполнил обещание, а уже в Германии, на самом мировом первенстве, довел команду до четвертьфинала, где она сложила оружие лишь перед будущими триумфаторами из Италии.
Блохин сделал то заявление, отвечая на вопрос, в котором было напоминание о неудачах украинцев в стыковых матчах отборов. Так было в 1997 году, когда во Францию на чемпионат мира мы не поехали из-за Хорватии, так случилось в 1999-м (на Евро нас не пустила Словения), так получилось и в 2001-м (Германия не учла лозунг «Наша цель — 2002»).
Всего в отборах к чемпионатам мира Украина в шести циклах из семи ниже второй ступеньки не опускалась. На ЧМ-2006 мы попали с первого места, в пяти случаях проиграли уже на стадии плей-офф (кроме упомянутых выше эпизодов, в 2009-м уступили Греции, в 2013-м — Франции, в 2022-м — Уэльсу).