В чемпионате Азербайджана сейчас выступает четыре украинских футболиста. Одним из них является экс-игрок молодежной сборной Эльдар Кулиев. В активе 23-летнего полузащитника есть выступления за «Мариуполь» и «Минай». На Закавказье Эльдар отправился в 2023 году, где сейчас защищает цвета «Зиры», заработав с командой уже два комплекта серебряных медалей. Кулиев рассказал о своем футбольном пути и предстоящем матче отборочного турнира ЧМ-2026 Азербайджан — Украина.
— Эльдар, в Азербайджане ты выступаешь уже более двух с половиной лет. Как тебе там?
— Все нормально. Хотя, когда я сюда переходил, думал, что чемпионат будет слабее. Впрочем, это было ошибочное мнение, «Зира» — команда с целями. Поиграв здесь, понял, что в Украине уровень соревнований сейчас не намного выше. Футбол, конечно, отличается, здесь меньше контактной борьбы, упор делается на технику. В Азербайджане — добротный, хороший чемпионат, локомотивом которого сейчас является «Карабах», пробившийся в групповой раунд Лиги чемпионов. Они молодцы. Но я уверен, что через пару лет и другие команды смогут выходить в групповой раунд еврокубков.
— В «Зиру» ты переехал зимой 2023 года. Какие были причины этого решения?
— У меня еще оставалось полгода контракта с «Минаем», но я чувствовал, что если буду и дальше там оставаться, начну деградировать. Я хотел остаться в Украине, но предложений не было. И именно в это время мне предложили переехать в «Зиру».
— «Минай» распадался?
— Да. Когда я пришел в «Минай», то его возглавлял Василий Кобин. Считаю, тогда я прогрессировал, команда показывала неплохой футбол, вот только были проблемы с результатом. А потом началась тренерская чехарда, и все начало сыпаться.
— Ты родился в Киеве, но являешься этническим азербайджанцем?
— Нет. Мой дедушка азербайджанец. Но уже отец и мать — украинцы.
— Ты воспитанник «Шахтера»?
— Да.
— Почему «Шахтер», а не «Динамо»?
— В «Динамо» я тоже был, когда мне было восемь-десять лет. Потом я сначала пошел в «Арсенал» и был «Днепр». Там я играл до 15-ти лет. Вернувшись, снова хотел попасть в «Динамо», но Александр Сытник меня не взял. И я снова пошел в «Арсенал». Но когда этот наставник перешел работать в «Шахтер», то пригласил меня в свою команду.
— В юности ты играл за сборную Азербайджана U-16, но потом выступал в молодежной сборной Украины. Как это произошло?
— Выступая за «Шахтер» своего возраста, у нас был турнир в Испании, но меня не взяли. И в этот момент меня пригласили сыграть за Азербайджан. Я один раз согласился.
— А когда ты решил, что будешь выступать за Украину?
— В принципе, я всегда хотел играть за страну, в которой родился. Даже сейчас, выступая в Азербайджане, мне часто предлагали сменить гражданство, но я отказываюсь.
— То есть, в будущем ты планируешь своей игрой доказать свою состоятельность для национальной сборной Украины?
— Да. Хотя я понимаю, что еще нужно сделать много работы, чтобы оказаться востребованным в главной команде страны.
— Кто сейчас лидер сборной Азербайджана?
— Мне сложно однозначно сказать, но мне нравится левый защитник Элвин Джафаргулиев. Также неплохо себя проявляет в «Кайзерслаутерне» нападающий Махир Эмрели. Правда, в сборной он выглядит не так хорошо, как в клубе.
— Как в Азербайджане восприняли первое поражение в отборе ЧМ-2026 от Исландии — 0:5?
— У нас были выходные, поэтому я пока ни с кем не разговаривал. Но то, что по счету это провал, думаю, все согласятся. Сейчас в сборной продолжается какой-то неудачный период.
— Действительно, под руководством авторитетного Фернанду Сантуша команда провела 11 матчей, в которых взяла лишь два очка. Как это объяснить?
— Трудно сказать. Возможно, Фернанду Сантуш приехал в Азербайджан заработать легких денег. После того, как этот наставник ушел с поста главного тренера сборной Португалии, у него дела идут не очень. Он недолго проработал в Польше, затем лишь пару месяцев португалец возглавлял «Бешикташ». И вот сейчас сборная Азербайджана, которая, как вы сказали, не может выиграть уже 11 поединков подряд.
— Во время нашего разговора выяснилось, что португальский тренер уволен со своего поста по взаимному согласию.
— Вот видите, и в Азербайджане у него не сложилось. И здесь нет ничего удивительного, все к этому шло.
— Смена тренера накануне игры может как-то повлиять на команду?
— Вряд ли. Разве что в какой-то мере команда может получить эмоциональный заряд, не более того. Кардинально за такой короткий период времени новому тренеру изменить ничего нельзя.
— На игру против Украины Азербайджан выведет Айхан Аббасов.
— Это нынешний тренер молодежной сборной и клуба «Шамахи». А раньше он возглавлял «Туран». Тогда его команда показывала боевой футбол, они цеплялись за каждый стандарт, боролись. Тяжело было против них играть.
— Матч Украины против Франции смотрел?
— Да. Жаль, что украинцы проиграли, хотя во втором тайме все могло сложиться, если бы залетело после ударов Артема Довбика или когда Илья Забарный попал в штангу. В тот момент у подопечных Дидье Дешама появился мандраж. Хотя победа французов выглядит закономерной. Они действовали как-то спокойно, уверенно, в отличие от нашей команды. Возможно, был какой-то страх перед соперником.
— Каким тебе видится поединок Азербайджана против Украины?
— В домашних матчах, даже играя от обороны, у Азербайджана всегда есть моменты, каким бы ни был оппонент. Но если футболисты сборной Украины все будут делать правильно, то особых проблем у гостей быть не должно.
— Попробуй спрогнозировать итог предстоящего матча?
— Не знаю, каким будет счет, но по классу сборная Украины превосходит команду Азербайджана. Если хозяева добьются положительного для себя результата, то это будет выглядеть громкой сенсацией.
Сергей Демьянчук