UEFA opracowała format selekcji 16 europejskich reprezentacji narodowych na Mistrzostwa Świata 2026, w których po raz pierwszy weźmie udział 48 drużyn.
12 grup składających się z pięciu lub czterech drużyn będzie rozgrywanych w okresie od marca do listopada 2025 roku zgodnie z tradycyjnym systemem grupowym. Zwycięzcy 12 grup otrzymają bezpośrednie bilety do fazy finałowej. 12 drużyn z drugich miejsc i czterech najlepszych zwycięzców grup Ligi Narodów UEFA 2024/2025, którzy zajmą miejsca poniżej drugiego miejsca w fazie grupowej europejskich kwalifikacji, weźmie udział w miniturniejach.
Mini-turnieje będą składały się z jednomeczowych półfinałów i finałów i odbędą się w tym samym czasie, co mecze reprezentacji narodowych. 16 uczestników zostanie podzielonych na cztery grupy play-off po czterech w każdej.
Należy dodać, że schemat ten jest wciąż formalnie projektem. Musi on zostać zatwierdzony przez FIFA, jako związek będący gospodarzem turnieju.