Piłkarze urodzeni w 2002 i 2003 roku wezmą udział w eliminacjach UEFA Euro U-21 2025, czyli cyklu kwalifikacyjnym 2023/25. Oczywiście możliwy jest udział zawodników urodzonych w 2004 roku lub nawet młodszych, ponieważ eliminacje do Młodzieżowych Mistrzostw Europy UEFA dla tej grupy wiekowej zakończyły się w lipcu tego roku turniejem U-19 na Malcie. Ale moim zdaniem to tylko mało prawdopodobne wyjątki. Zawodnicy będą urodzeni w 2002 i 2003 roku.
Jakie wyzwania stoją przed nowym trenerem młodzieży?
Od marca 2020 roku młodzieżowe reprezentacje Ukrainy nie rozgrywały międzynarodowych meczów towarzyskich. Wyjątkiem jest Memoriał Wiktora Bannikowa w sierpniu 2021 r., w którym wzięła udział drużyna urodzona w 2005 r. W tym czasie był to jej pierwszy obóz treningowy! W rezultacie odbyły się cztery mecze dla drużyn z następujących roczników: 2002, 2003, 2004, 2005, 2006 i 2007 na przestrzeni trzech lat (jeśli liczyć do marca 2022 roku, czyli początku wielkiej wojny z Rosją).
Piłkarze urodzeni w 2002 roku nie biorą udziału w oficjalnych meczach pod auspicjami UEFA od marca 2019 roku, po zakończeniu rundy elitarnej Mistrzostw Europy UEFA 2018/19 17. Jednocześnie odwołano Mistrzostwa Europy UEFA U-19 2020/21, w których ta grupa wiekowa miała zagrać.
Drużyna urodzona w 2003 roku swoje ostatnie oficjalne spotkania rozegrała w czerwcu ubiegłego roku (2022) w ramach elitarnej rundy Mistrzostw Europy UEFA U-19 2021/22. Jednak między listopadem 2019 r., kiedy ta grupa wiekowa wzięła udział w kwalifikacjach do Mistrzostw Europy UEFA U-17 2019/20, a jesienią 2021 r., w przededniu rozpoczęcia kwalifikacji do zawodów U-19, zawodnicy urodzeni w 2003 r. zostali pozostawieni bez międzynarodowego treningu.
W rezultacie następna "młodzieżowa" drużyna będzie składać się z graczy, którzy nie mieli regularnych międzynarodowych treningów przez prawie cztery ostatnie lata! Jednocześnie ta "młodzież" zaczyna od zera, ponieważ kalendarz meczów międzynarodowych UAF 2023 nie przewiduje wydarzeń dla drużyny U-21, z wyjątkiem oficjalnych meczów w kwalifikacjach do Mistrzostw Europy UEFA U-21 2023/25.
Aby zakończyć ten temat, dodajemy, co następuje. Pod koniec grudnia 2021 roku główny trener ukraińskiej "młodzieżówki" Ruslan Rotan w wywiadzie dla strony internetowej Team 1 powiedział, co następuje: "Wiem, że co najmniej 16 krajów europejskich utworzyło już reprezentacje narodowe U-20, które w przyszłości będą stanowić trzon drużyn młodzieżowych. Mam nadzieję, że my też taką będziemy mieć".
W 2016 roku UAF, a następnie FFU (UAF otrzymał nową nazwę w maju 2019 roku), zamknął projekt reprezentacji narodowych U-20, który rozpoczął się w 2010 roku. Kalendarz meczów międzynarodowych (IMC) FFU na 2017 rok pozostał bez drużyny U-20, co oznacza, że jej los został przesądzony pod koniec 2016 roku. Minęło sześć lat.
W rezultacie każda drużyna "młodzieżowa", która zagra we wrześniu 2023 roku lub następna, która rozpocznie się we wrześniu 2025 roku, została pozostawiona bez podstawowego zespołu reprezentowanego przez drużynę narodową U-20. Mistrzostwa Ukrainy U-21 również zostały odwołane. Stało się to wiosną 2021 roku. Ale życie toczy się dalej.
Zasadniczo poprzednia drużyna "młodzieżowa" miała takie same trudności jesienią 2021 roku, która dotarła do półfinału i uzyskała status olimpijczyków. Tylko nie było wojny. Więc to nic nowego. Wszystko jest jak zwykle.
Czy to jest normalne? To pytanie retoryczne. To trudne zadanie do rozwiązania dla nowego głównego trenera. Moim zdaniem nie należy mieć złudzeń. Należy być przygotowanym na spore trudności. Na przykład nieawansowanie nawet do rundy play-off mistrzostw i w efekcie po raz kolejny utrata rankingu drużyny w przededniu losowania nowego cyklu kwalifikacyjnego 2025/27. Jednocześnie mogę się mylić. Nadzieja umiera ostatnia.
P.S. "Kto tu wchodzi, porzuca wszelką nadzieję" (wł. lasciate ogne speranza, voi ch'entrate) to ostatnie zdanie tekstu nad bramą piekieł w Boskiej komedii Dantego Alighieri.
Vladimir CHERNO-IVANOV