Sergei Baltacha. Urodził się 17 lutego 1958 roku. Honorowy Mistrz Sportu. Rozegrał 45 meczów w reprezentacji byłego ZSRR. Wicemistrz Europy (1988). Mistrz świata juniorów (1977), mistrz Europy drużyn młodzieżowych (1980), brązowy medalista Igrzysk Olimpijskich 1980 w Moskwie, uczestnik Mistrzostw Świata (1982), zdobywca Pucharu (1986). Mistrz ZSRR (1980, 1981, 1985, 1986), zdobywca Pucharu ZSRR (1978, 1982, 1985, 1987). W najwyższej lidze rozegrał 214 meczów. Grał w Metalist Charków (1976), Dynamo Kijów (1977-1989), Ipswich Town (1989-1990), St. Johnstone (1990-1993), Inverness Caledonian Thistle (1993-1995).
Sergey rozpoczął swoją przygodę z piłką nożną w rodzinnym Żdanowie, obecnie Mariupolu. Według jego wspomnień, zaczynał od piątego lub szóstego roku życia na podwórku. W gimnazjum był kapitanem swojej drużyny, a nawet próbował "trenować" chłopaków.
W wieku dziesięciu lat dołączył do lokalnego klubu młodzieżowego Karamelka. Wspominał, że na turnieju "Leather Ball", który odbył się w Żdanowie, udało mu się grać w trzech drużynach jednocześnie, na zmianę na boisku. Zostało to zauważone przez sędziego głównego, który upomniał i zdyskwalifikował chłopca. Zwrócił się do niego Valery Borisovich Sidorov, trener "Karamelki", który zaprosił go do drużyny.
Na turnieju "Leather Ball" w Nizhynie, Żdanowski "Karamelka", dla którego grał, dotarł do finałów krajowych, gdzie zajął drugie miejsce. Na tym turnieju Baltacha otrzymał nagrodę dla najlepszego strzelca. Zdolny chłopak został zauważony i zaproszony do sportowej szkoły z internatem w Charkowie.
W szkole z internatem trenerzy zauważyli, że Siergiej doskonale czyta grę i gra głową, i postanowili wypróbować go jako środkowego obrońcę. Wkrótce został zaproszony do gry w Metalist Charków. Jako uczeń zaczął grać w drużynie mistrzów. Na tej pozycji grał przez rok w Metaliście, a następnie otrzymał ofertę i przeniósł się do Dynama Kijów, gdzie w pełni ujawnił się jego talent jako środkowego obrońcy.
Lekki, sprawny, smukły, techniczny piłkarz w grze głową ustępował niewielu w Europie. Siergiej jest autorem jubileuszowego 1100. gola strzelonego w historii Mistrzostw Świata. Gola tego zdobył w meczu fazy grupowej MŚ 1982 w bramce reprezentacji Nowej Zelandii. Jego nazwisko wraz z takimi gwiazdami światowego futbolu jak Gerd Muller, Jean-Pierre Papin, Gary Lineker na zawsze zapisało się w rejestrze piłkarskiej planety.
W jednym z wywiadów, zapytany przez dziennikarzy, przeciwko komu grało mu się najtrudniej, Bałtacha odpowiedział z typową dla siebie ironią:
"Może pamiętacie Horsta Hrubescha, napastnika reprezentacji Niemiec i kapitana FC "Hamburg". W 1983 roku, w pierwszym meczu 1/4 Pucharu Mistrzów przeciwnik wykonuje rzut rożny, patrzę na piłkę i w tym momencie poczułem, że dostałem w ucho, ale nie łokciem, tylko pięścią. Na kilka minut straciłem orientację. Minęło kolejne pięć minut i Dynamo wykonało rzut rożny, a ja odpowiedziałem Khrubeshowi w ten sam sposób. Kiedy Dynamo grało rewanż w Niemczech, Horst podszedł do mnie przed meczem i uścisnął mi dłoń. Nie uczono nas tego w Dynamie, ale gdybym wtedy nie odpowiedział, nie szanowałbym siebie.
Przewlekłe kontuzje były jedyną rzeczą, która uniemożliwiła Siergiejowi Baltacha jeszcze bardziej wyraziste ujawnienie swojego talentu. Z powodu niefortunnych urazów nie zagrał do końca finału Pucharu Króla 2 maja 1986 roku w Lyonie. Pod koniec pierwszej połowy opuścił boisko z powodu kontuzji. "Dynamo" pokonało 3:0 "Atletico" (Madryt) i po raz drugi w historii zdobyło zaszczytne trofeum Euro. Kontuzja uniemożliwiła Siergiejowi udział w Mistrzostwach Świata w Meksyku w 1986 roku. Na boisku nie oszczędzał się, nie zdejmował ani nóg, ani głowy, zawsze grał do końca i dlatego często odnosił kontuzje, po których musiał być leczony i długo dochodził do siebie. "Ach, to znowu ty, Siergiej!" - często słyszał od znanych lekarzy sportowych.
W 1988 roku Siergiej Baltacha, jeden z pierwszych radzieckich piłkarzy, wyjechał grać do Wielkiej Brytanii. Angielski "Ipswich Town" zapłacił za transfer 30-letniego obrońcy 200 tysięcy funtów szterlingów.
Siergiej spędził na boiskach mglistego Albionu sześć lat. Zyskał autorytet i dobrą prasę. Miejscowi kibice cenili go za świetne rozumienie gry, bezinteresowność, dżentelmeńskie zachowanie na boisku i poza nim.
Po zakończeniu kariery piłkarskiej Sergey Pavlovich przez kilka lat pracował jako asystent głównego trenera "CSKA-Borisfen", a następnie wrócił do Wielkiej Brytanii, gdzie pracował jako trener w angielskich i szkockich klubach, w Szkockiej Federacji Piłkarskiej.
Od 2001 roku jest trenerem młodzieżowej akademii Charltonu. Mieszka w Londynie. Trenuje młodzież w wieku od 14 do 17 lat.
Oleksandr LIPENKO dla Dynamo.kiev.ua