Od 28 stycznia do 1 lutego na Cyprze odbywał się 32. kurs FIFA Elite Referee Training Course.
Ukrainę reprezentował Mykola Balakin, który jest sędzią międzynarodowym pierwszej kategorii. Przez kilka dni czołowi sędziowie piłkarscy dzielili się swoim doświadczeniem i zapoznawali się z najnowszymi innowacjami w przepisach.
Jesienią 2023 roku Balakin został pierwszym ukraińskim sędzią od 25 lat, który sędziował mecz głównej fazy najbardziej prestiżowego turnieju klubowego w Europie, Ligi Mistrzów. Nasz rodak pracował przy meczu 5. kolejki fazy grupowej pomiędzy hiszpańskim Realem Sociedad a austriackim Salzburgiem, notując bezbramkowy remis.
...
Мабудь Кобзар крізь віки бачив.
Німець скаже: «Ви моголи»,
«Моголи, моголи!»
Золотого Тамерлана Онучата голі.
Німець скаже: «Ви слов’яни»,
«Слов’яни! слов'яни!»
Славних прадідів великих Правнуки погані!
Цитата з поеми Т. Г. Шевченка «І мертвим, і живим...» (1845).