Збірна України, як і в циклі ЧС-2022, відбір до мундіалю 2026 року розпочне матчем проти команди Франції.
У семи своїх попередніх спробах потрапити на чемпіонат світу збірна України досягла успіху лише одного разу — під керівництвом Олега Блохіна. Він, щойно очоливши національну команду, зробив гучну заяву про вихід до фінального турніру з першого місця у групі. І, незважаючи на скептиків, виконав обіцянку, а вже в Німеччині, на самій світовій першості, довів команду до чвертьфіналу, де вона склала зброю лише перед майбутніми тріумфаторами з Італії.
Блохін зробив ту заяву, відповідаючи на запитання, в якому було нагадування про невдачі українців у стикових матчах відборів. Так було 1997 року, коли до Франції на чемпіонат світу ми не поїхали через Хорватію, так сталося 1999-го (на Євро нас не пустила Словенія), так вийшло й 2001-го (Німеччина не зважила на гасло «Наша мета — 2002»).
Загалом у відборах до чемпіонатів світу Україна в шести циклах із семи нижче другої сходинки не опускалася. На ЧС-2006 ми потрапили з першого місця, у п’яти випадках програли вже на стадії плей-оф (окрім згаданих вище епізодів, 2009-го поступилися Греції, 2013-го — Франції, 2022-го — Уельсу).