Перед матчем плей-оф кваліфікації ЧС-2026 між збірними України та Швеції у Валенсії відбувся футбольний фестиваль, який зібрав українців з-за кордону. Люди приїхали не лише заради гри: хотіли побачитися, поспілкуватися і підтримати Україну.
У першому, історичному, чемпіонаті Європи серед команд українських діаспор зіграли представники десяти країн. Переможцем чемпіонату стала збірна українців з Австрії. А найкращих футболістів з кожної з команд запросили до гала-матчу.
Організували подію Благодійний фонд родини Собуцьких, ТОВ «Агробізнес», Асоціація ветеранів ССО, Асоціація ветеранів футболу України, за підтримки Української асоціації футболу.
У гала-матчі проти збірної діаспор вийшла об’єднана команда ветеранів Національної збірної України та військових Сил спеціальних операцій. Для когось футбол це звична справа, для інших — рідкісна можливість на кілька годин відволіктися від служби.
У складі об’єднаної команди були Мирон Маркевич, Олег Собуцький, Віталій Самойлов, Максим Калиниченко, Олексій Довгий, Андрій Хомин, Юрій Паньків, Сергій Барілко та військові ССО Віталій Нагорний, Сергій Таровик, Богдан Шуляк, Олександр Козак, Євген Киндиченко. Їх відібрали командири за справно виконані бойові завдання.
Матч завершився з рахунком 3:1 на користь об’єднаної команди. Серед інших голами відзначилися Максим Калиниченко та Віталій Самойлов.
Такий матч проводився вже не вперше. Влітку минулого року УАФ та Сили спеціальних операцій домовилися про співпрацю і з того часу до ветеранської збірної долучаються військові. У листопаді ця команда вже перемагала у Варшаві — тоді також були 3:1 проти збірної ветеранів Польщі. Де б не були українці, вони знаходять спосіб бути разом і підтримати тих, хто нині на передовій.
Олег Собуцький, президент Асоціації ветеранів футболу України: «Наші мужні військові, зокрема, спецпризначенці, захищають країну та дають можливість футболістам, людям інших професій, займатися улюбленою справою. Цього разу понад 30 військових відвідали Іспанію та підтримали національну збірну з трибун стадіону. Вже традиційно спецпризначенці разом з легендами українського футболу зіграли в футбол. Це наша вдячність за захист України. Стадіон зустрів їх оплесками, як справжніх героїв сучасності. За всебічну допомогу в організації візиту хочу подякувати всій команді Української асоціації футболу та, зокрема, Андрію та Олександру Шевченкам. Військові на собі відчули турботу, увагу, багато слів подяки. Всі хочуть завершення війни і всі розуміють, завдяки кому це відбудеться. Тому нині українці мають об’єднатися заради підтримки ЗСУ».