Болгарія. Шлях від міцної збірної до європейського карлика
За наступні 20 років Болгарія перетворилась на команду яка відверто навіть і не претендує на потрапляння до фінальних частин. А часом нагадує аутсайдера на кшталт Андорри чи Фарерських островів.
Без шансів програли і Швеції і Хорватії у відборі до ЧС-2006.
Хоча й почали з доволі оптимістичної нічиї 2:2 в Загребі. Та ілюзії були розбиті надалі. Одного Бербатова явно не вистачало для чогось більшого.Надиво вдало болгари відіграли відбірковий турнір до Євро-2008. Лише одного разу поступилися голандцям. Та підніжку їм поставили албанці, які двічі зіграли з ними в нічию. То ж на Євро поїхали Румунія та Нідерланди.
Нічия в Грузії та поразка на Кіпрі завадили болгарам вийти бодай в плей-офф відбору на ЧС-2010. Хоча головним конкурентам з Ірландії вони не програли (навіть з Італією здобули одне очко вдома). Та тут принаймі ще боролися.
Відбірковий турнір до чемпіонату Європи 2012 року болгари взагалі завершили на останньому місці. Поступилися всім суперникам: Англія, Чорногорія, Швейцарія, Вельс. Здобули лише одну перемогу на виїзді з валійцями 1:0.
А ось відбір на ЧС 2014 для болгар складався непогано. У непростій групі з Італією, Данією, Чехією та прогресуючою Вірменією вони довго йшли без поразок і реально претендували на друге місце, що давало нагоду на плей-офф. Але в передостанньому турі поступилися в Єревані – 1:2 і втратили шанси. Хоча якщо відверто то вони й не заслуговували на щось більше, адже не обіграли жодного конкурента в очному матчі. Правда нічиї з Італією, Данією та Чехією вже розглядалися на той час як великий успіх.
Кількість учасників чемпіонату Європи знову збільшили. Тепер до 24 команд. Це відкривало хоча б якісь перспективи. Одразу дві команди виходили на чемпіонат напряму, а третя в стикові матчі. Суперники: Італія, Хорватія, Норвегія. Але нав'язати боротьбу і близько не вийшло. Поразки були в основному мінімальні, та все одно поразки. Про настрій вболівальників свідчить напівпорожній стадіон в Софії на грі з Італією.
Склад суперників у відборі до ЧС-2018 взагалі не давав сподівань. Франція, Нідерланди та Швеція. Це навіть дивно, що болгари зуміли в Софії обіграти Нідерланди та Швецію. Та нікого з опонентів в турнірній таблиці так і не обійшли. Відстань до третьої позиції – 6 очок. Прірва.
Жодних перспектив потрапити на ЧЄ-2020 у болгар не було. Хоча група випала не така й складна: Англія, Чехія, Чорногорія, Косово. Але навіть з Чехією (серднячок за великим рахунком) позмагатися не вийшло. Тільки завдяки регламенту Болгарія отримала місце у стиках (через Лігу Націй). Але й там вони без шансів «згоріли» в Будапешті – 1:3.
Італія, Швейцарія, Північна Ірландія – суперники у відборі до ЧС-2022. Ніяких шансів. Очко лише вихопили у італійців у Флоренції. Що завадило тим вдруге поспіль не вийти на ЧС.
Чемпіонат Європи 2024. Угорщина, Сербія, Чорногорія, Литва - суперники не надто грізні. Але за мірками теперішніх болгар – це нездоланний бар'єр. Жодної перемоги в восьми матчах. Жодної!