После чемпионата мира главный тренер сборной Саудовской Аравии Эрве Ренар покинул команду, приняв предложение руководить женской национальной сборной Франции. После длительных поисков Саудовская Аравия остановилась на Роберто Манчини, предложив ему зарплату в 45 миллионов долларов в год.
За три дня до начала Кубка Азии Манчини исключил из состава трех чрезвычайно важных игроков и заменил их футболистами резервного списка. Лагерь национальной сборной покинули два футболиста основного состава «Аль-Насра» голкипер Наваф Аль-Акиди и крайний защитник Султан Аль-Ганам, а также капитан команды Салман Аль-Фарадж.
«Все эти игроки не хотели ехать со сборной. Они решают, а не я. Они были в списке.
Салман на первом нашем сборе сказал, что не хочет приезжать играть в товарищеских матчах. Я не считаю, что кто-то из игроков может решать, когда ему играть, а когда — нет.
Второй — Султан, а затем Наваф. Я разговаривал с обоими перед составлением заявки и спросил их, рады ли они приехать в сборную. И Султан сказал мне, что он несчастлив, что „я играю или меня не будет“. Нет ни одного игрока, который может решать, будет ли он играть или нет. Я решаю это. И он решил не приезжать.
Наваф сказал мне, что приедет, но на следующий день, в Эр-Рияде, он сказал нам, что не хочет. Мы пытались с ним поговорить, включили его в список. Три дня назад он пришел к нашему тренеру вратарей и сказал: „Я не хочу оставаться здесь, если не буду играть“. Я не знаю, почему он так решил», — сказал Манчини на предматчевой пресс-конференции.
В первом матче группового этапа Кубка Азии сборная Саудовской Аравии встретится со сборной Омана.