Дорогие друзья! Уважаемые коллеги, футболисты, руководители клубов, болельщики!
Сегодня для меня, первого президента Профессиональной футбольной лиги Украины, особый день. День, когда вспоминаю не просто дату 26 мая 1996 года — а целую эпоху. Эпоху, которая началась с веры, инициативы и ответственности. Именно в этот день родилась организация, создание которой стало, без преувеличения, революционным шагом в отечественном футболе.
Мы тогда сделали больше, чем просто оформили новую структуру. Мы дали украинскому футболу, профессиональному футболу — голос, права и направление развития. К этому времени наши чемпионаты существовали, но им не хватало системы, четких правил, стабильности. А главное не хватало субъекта, который бы целенаправленно занимался клубами, турнирами, инфраструктурой. И мы создали этот субъект — ПФЛ.
В один миг украинский футбол осознал: отныне он — профессиональный. Стало невозможным даже представить, что команда ради какого-то товарищеского турнира могла пренебречь матчами Чемпионата Украины, а такие случаи были до создания ПФЛ.
Высшая, первая, вторая лиги — это огромное хозяйство, они получили общий дом и сильного партнера. Мы внедрили принцип: каждый клуб имеет голос, каждый клуб может влиять на принятие решений. Это был качественно новый подход.
Конечно, не все было просто. Но уже в первые годы мы стали свидетелями взрывного роста: с 73 до 90 профессиональных клубов только за год! Профессиональный футбол превратился в полноценный, современный продукт, который привлекал игроков, тренеров, болельщиков, спонсоров. Мы обеспечили не только стабильность, но и перспективу.
И мы видим, что это дало результат. Поднялся уровень игры. Клубы начали достойно представлять Украину в Европе. И самое главное наша сборная впервые в истории пробилась в финальную часть чемпионата мира, и сразу в четвертьфинал. Это были плоды системной работы, работы, которую начинала именно ПФЛ.
Мы также стали пионерами во многих сферах: лицензирование клубов, аттестация, развитие низших лиг, внедрение телетрансляций. Это уже теперь стандарт, норма. А тогда — это была новация, вызов, прорыв.
Конечно, время меняется. Появляются новые структуры, новые форматы. ПФЛ уступила управление высшим дивизионом вновь созданной Премьер-лиге — и это тоже был логичный шаг в развитии. Но важно: ПФЛ никогда не теряла своего предназначения быть опорой украинского футбола. И сегодня она продолжает достойно выполнять эту миссию.
Я искренне благодарю всех, кто был рядом в те годы становления. Всем, кто продолжал и продолжает работать для ПФЛ. Всем, кто вкладывает душу в развитие футбола в нашей стране. Потому что футбол — это не только игра. Это — общее дело. Это — будущее, которое мы творим вместе.
С большой благодарностью, гордостью и наилучшими пожеланиями
Григорий Суркис
Первый Президент ПФЛ (1996-2000),
Почетный член УЕФА