5 вересня бійці 12-ї бригади «Азов», зокрема ті, хто був звільнений із полону, а також ті, хто зараз проходить реабілітацію після поранень, відвідали матч збірної України проти Франції в межах відбору ЧС-2026, який проходив у польському Вроцлаві на стадіоні «Тарчинський Арена Вроцлав».
Ця поїздка стала можливою завдяки Українській асоціації футболу та благодійному фонду УАФ, який забезпечив організаційне та фінансове сприяння, щоб захисники України могли відчути атмосферу великого спорту та єднання з нацією.
Серед гостей були бійці «Азову», відомі своїм фанатським минулим і відданістю футболу.
Один із них — Михайло Чапля з позивним «Южний», харків’янин за походженням, офіцер «Азову», оборонець Маріуполя й захисник «Азовсталі», який за наказом вищого військово-політичного керівництва країни вийшов у полон, де провів понад два роки. Майже весь цей час він перебував у Таганрозі, де пережив катування й жорстоке поводження. Вижити йому допомогли дисципліна, щоденні тренування та гумор як спосіб не дати катам зламати себе. Після звільнення з полону у вересні 2024 року він проходить реабілітацію та активно долучається до ветеранських ініціатив.
У своєму зверненні до футболістів, тренерів і президента УАФ Андрія Шевченка Южний наголосив: «Усі ми завжди об’єднувалися для підтримки нашої національної збірної. Незважаючи на те, що я — активний уболівальник „Металіста“, Андрій Шевченко для мене — легенда. Коли він виступав, я вболівав за „Динамо“. І за „Мілан“, як і вся країна. Це нас об’єднує. Дякую вам усім, дякую кожному. Життя триває, і ми не зупиняємося».
Під час зустрічі в таборі збірної України з азовцями поспілкувалися президент УАФ Андрій Шевченко та головний тренер синьо-жовтих Сергій Ребров, а гравці підписали їм сувеніри на згадку.
«Це найкраща мотивація для хлопців сьогодні, щоб вони відчули: залученість і причетність — це ми. Ми — одна нація, одна країна. Хлопці, велика подяка за те, що ви робите! Для футболістів це буде найкращою мотивацією сьогодні. Вийти як єдиний фронт, як єдина країна, як одна сім’я й працювати. Тому дякую вам. Слава Україні!» — сказав Андрій Шевченко.
«Ми всією командою підтримуємо вас, тих, хто боронить нашу незалежність. Те, що ви приїхали сюди, для гравців має величезне значення й дає потужний поштовх перед грою. Я впевнений: коли ви будете на стадіоні, хлопці відчуватимуть цю підтримку», — зазначив Сергій Ребров.