Вечір 30 квітня у Кракові увійде до історії «Крістал Пелaс». Клуб, який ніколи раніше не виступав у півфіналах європейських турнірів, переконливо обіграв «Шахтар» (3:1), тому британська преса не скупилася на захоплені заголовки, відзначаючи впевнений старт та тактичну перевагу лондонського клубу на тлі сильного суперника.
Головною темою для всіх видань став гол Ісмаїли Сарра — найшвидший в історії Ліги конференцій. Вже через 21 секунду після стартового свистка «Пелaс» вів у рахунку. Матета вивів Сарра віч-на-віч, і сенегалець холоднокровно вкотив м’яч у дальній кут. Цей гол став новим рекордом турніру, побивши колишнє досягнення Ферді Друйфа, який забив за «Рапід» через 32 секунди у 2022 році.
Sky Sports звернули увагу на історичний контекст: рекорд Сарра все ж таки поступається аналогічним досягненням у більш престижних турнірах. Наприклад, Рой Макаай забив за «Баварію» проти «Реала» вже за 10,12 секунди в Лізі чемпіонів 2007 року, а в Лізі Європи рекорд належить Яну Сикорі — 10,69 секунди. Проте для «третього» турніру УЄФА це чудове досягнення.
Yahoo Sports наголосили на значущості моменту для клубу: «Казкова європейська кампанія «Пелaс» досягла нової вершини в четвер увечері». Клуб виступає у великому європейському турнірі вперше у своїй історії, адже путівку до Ліги конференцій вони здобули, вперше вигравши Кубок Англії минулого сезону.
Sky Sports опублікували розгорнутий репортаж, у якому високо оцінили тактику австрійського тренера. «Другий тайм розгортався так, як треба було «Пелaс», незважаючи на швидкий пропущений гол. То був тактичний майстер-клас від Гласнера. Фізично «Орли» виявилися занадто міцними для «Шахтаря» у позиційних атаках, а швидкість у контратаках робила їх постійною загрозою». Видання особливо виділило характер команди після пропущеного голу: «Коли ти пропускаєш гол, вийшовши з роздягальні, це може зіграти злий жарт. Але «Пелaс» наче навіть не звернув уваги на цей пропущений гол». З таким характером команда точно вийде у фінал і має перемагати у Лейпцигу.
Телеканал TNT Sports, який транслював матч у прямому ефірі, зібрав враження студійних експертів. Глен Ходдл був стислим і точним: «Це блискучий вечір для «Пелaс». Вони показали чудову реакцію після пропущеного м’яча. Тактично у другому таймі все було зроблено ідеально». Джоулеон Лескотт додав важливе спостереження: «Пелaс» звик до обмеженого володіння м’ячем, але вміє використовувати свої моменти в атаці. На початку другого тайму я не бачив їх переможцями у цій грі, але тільки-но вони знову вийшли вперед, вони вже не виглядали командою, яка здатна пропустити перемогу. «Шахтар», рветься вперед, завжди був уразливий для контратак". Журналістка Люсі Уорд резюмувала: «Пелaс поставили себе в абсолютно чудову позицію. Вони грамотно керували грою. Так, тиск з боку «Шахтаря» був, але три центральні захисники та воротар впоралися добре».
Популярне видання розставило акценти інакше через призму фінансової нерівності: «Шахтар» залишається напрочуд конкурентоспроможним у європейському футболі незважаючи на багаторічне вигнання з батьківщини через воєнний конфлікт з росією. Але колосальна різниця в ресурсах між командами все ж таки далася взнаки». Особливої уваги удостоївся Йорген Странд Ларсен: норвежець, який перейшов до «Пелaсу» у лютому за рекордні для клубу 48 мільйонів фунтів. Він вийшов на заміну та забив переможний третій гол після фірмової контратаки. Найкращим гравцем зустрічі за версією видання став Дайти Камада: японський півзахисник був усюди: і за голу, і за організації третього м’яча, встигаючи одночасно закривати центральну зону і розганяти контратаки. Там же нагадали про вражаючу статистику Сарра: сенегалець забив уже 8 голів в 11 матчах Ліги конференцій цього сезону, більше, ніж будь-який інший гравець з півфіналістів, що залишилися, причому п’ять з них припали на стадію плей-оф.
Британські ЗМІ одностайно вказали: шлях «Пелaс» у фінал здається очевидним, але «Шахтар» не той суперник, якого слід недооцінювати навіть після такої поразки. «Український клуб зазнав лише третьої поразки в європейських матчах за весь сезон, а провів їх уже 19. Команда, що базується в Кракові за 1500 кілометрів від Донецька через війну, звикла грати в найскладніших умовах і знаходити сили там, де їх, здавалося б, ні», — пише журналіст Sky Sports. Другий матч пройде наступного четверга на «Селхерст Парку» у Лондоні. Переможець двоматчевого протистояння зіграє у фіналі 27 травня у Лейпцигу проти переможця пари «Райо Вальєкано» — «Страсбур». Для «Крістал Пелaс» — клубу, який рік тому вперше в історії виграв Кубок Англії, фінал у Лейпцигу може стати наступним розділом неймовірної історії.
Дмитро Малянов