Марко ван Бастен народився 31 жовтня 1964 року в Утрехті, у сім'ї професійних спортсменів. Йол ван Бастен, батько футболіста, у 50-ті роки захищав кольори таких клубів, як ДОС і ХВК. Лені ван дер Борг, мати гравця, у минулому була гімнасткою. Цікаво те, що батьки спочатку назвали сина «Марсел», проте його бабусі складно було вимовляти це ім'я, тому вона зверталася до нього «Марко».

З раннього дитинства Йол ван Бастен привив сину любов до футболу. Він дуже хотів, щоб Марко досяг кращих результатів, ніж він, тому приділяв велику увагу хлопчині. У віці шести років малий ван Бастен розпочав займатися футболом у місцевій команді ЕДО, згодом його переманили до іншого колективу з Утрехта — УВВ. Татусь Марко часто дорікав сина, адже розумів, що малому потрібно виробити імунітет до критики. Дров до вогню додало те, що Марко став свідком смерті свого дев'ятирічного друга, який провалився під лід. Він довгий час зберігав світлину товариша, і ці спогади неабияк відбилися на його характері. Через декілька років тато футболіста знайшов це фото і розірвав його, вважаючи, що трагічні спогади заважають хлопчаку.

У 13 років скаути «Феєнорда» запрошували Марко до своєї академії, однак батько наполіг на тому, щоб син залишився в Утрехті. Через рік лікарі заборонили ван Бастену займатися футболом. Після однієї із консультацій лікар виніс наступний вердикт: «Кидай футбол або опинишся в інвалідному візку. На крайній випадок, грай не частіше, ніж раз на тиждень». Звичайно, що Марко був засмучений, але батько запевнив його, що все буде добре.

У сезоні 1983/84 «Аяксу» не вдалося виграти чемпіонат Нідерландів, однак для Марко ван Бастена це був золотий час, він повністю адаптувався до реалій жорстокого дорослого футболу та розвив свій інстинкт нападника. Багато він почерпнув від свого колеги Віма Кіфта, який також був серед числа кращих бомбардирів чемпіонату. Цікаво, що переможцем тієї кампанії став «Феєнорд», кольори якого захищав скандаліст Йохан Кройф.

У наступному розіграші чемпіонський титул знову повернувся до столиці, і на цей раз наш герой уже не носив рояль своїм іменитим колегам, адже він був головним хедлайнерном чемпіонату. Вдруге поспіль Марко став кращим бомбардиром ліги — 22 голи. У той період молодий нападник проводив чимало часу з Йоханом Кройфом, який на той момент завершив кар'єру футболіста. Саме Кройф навчив ван Бастена бути впевненим у собі, навіть іноді пихатим, адже без жорсткості та стресостійкості виживання у футбольному світі було неможливим.

Наставнику «аяксидів» Аду де Мосу не подобалися ці зустрічі ван Бастена з Кройфом. Його це дуже дратувало, що він навіть розсварився з половиною команди і був звільнений за три тижні до чемпіонства. Зрозуміло, що на його місце запросили Йохана Кройфа.

Тріумфальна перемога над «Локомотивом» у фіналу Кубка європейських чемпіонів стала вишенькою на торті для ван Бастена, адже за півроку до цього він дав усну згоду на перехід до «Мілана». У складі «аяксидів» голландець провів 172 матча і відзначився 152 голами.

Новий президент «Мілана» Сільвіо Берлусконі провів серйозну революцію в команді після свого приходу. Існує легенда, що функціонер «россонері» планував підписати Іана Раша із «Ліверпуля», проте його вразило те, як Марко ван Бастен забиває голи, і він відкинув ідею з придбанням лідера мерсисайдців.

Сезон 1987/88 Марко ван Бастен розпочав в оновленому «Мілані», на чолі якого стояв легендарний Арріго Саккі. Як і в «Аяксі», у своєму першому матчі за «Мілан» Марко ван Бастен відзначився забитим м'ячем, але незважаючи на добрий початок, перший сезон форварда в Італії вийшов досить зім'ятим. Після перших п'яти турів головний лікар «Мілана» Рене Марті діагностував у голландця досить серйозне пошкодження — розрив зв'язок на щиколотці. Ось тут дало взнаки віроломство футболіста, який заради футболу недолікував травму і тільки нашкодив собі.

Через півроку ван Бастен повернувся до основної обойми. Незважаючи на те, що голландець пропустив більшу половину сезону, йому вдалося забити чемпіонський гол у ворота «Наполі». Загалом нападник провів 11 поєдинків і забив усього-на-всього три голи. Чемпіонство «Мілана» стало бонусом та мотивацією для «Утрехтського лебедя».

Тріумф на ЧЄ-1988 не залишав ніяких сумнівів, що саме Марко ван Бастен стане володарем «Золотого м'яча». На церемонії нагородження голландець віздначив, що Рональд Куман більше заслуговує цієї відзнаки. Марко був дуже розчулений тим, що його визнали кращим. Цей «Золотий м'яч» він подарував своєму татусю.

У новому сезоні Марко ван Бастен реабілітувався перед вболівальниками «Мілана», які з нетерпінням очікували повернення тріумфатора. У чемпіонаті Італії голландець знову впіймав бомбардирський кураж, відвантаживши 19 голів у ворота суперників, однак цього було замало, щоб святкувати чемпіонство. Міланський «Інтер» вдало провів завершальний відрізок і повернув трофей до свого пристанища.

У Кубку європейських чемпіонів «Мілан» спокійно проходив своїх суперників, а Марко ван Бастен продовжував дивувати. На перших етапах він відзначився покером у воротах болгарської «Вітоші», у 1/4 фіналу єдиний гол нашого героя дозволив пройти «Вердер»; півфінальне протистояння взагалі стало візитною карткою футболіста. Легендарний «Реал» був битий на «Сан-Сіро» з рахунком 5:0, Марко ван Бастен забив тільки одного разу, але впродовж всього матчу демонстрував сізіфову працю. У фінальному поєдинку проти «Стяуа» легендарна голландська бригада організувала розгромну перемогу — 4:0, по дублю до свого активу записали ван Бастен та Рууд Гулліт.

На фоні цього успіху Марко ван Бастен став вагомою фігурою в команді, його поважали всі люди в колективі: від прибиральниці до президента. Голландцю не особливо подобалися тактичні уроки від Арріго Саккі, які затягувалися на години, тому періодами він виражав своє невдоволення.

У 1990 році збірна Нідерландів досить кисло виступила на чемпіонаті світу. «Ораньє» тричі зіграли внічию, а в 1/8 фіналу поступилися майбутнім трумфаторам — національній команді ФРН. Ван Бастен і КО з похнюпливим поглядом покидали Італію. У чемпіонаті Італії «россонері» знову опинилися на другій сходинці, на цей раз їх скривдила «Сампдорія». Невдалі результати призвели до того, що вищезгаданний Арріго Саккі покинув «Сан-Сіро», а на його місце запросили Фабіо Капелло, для якого робота головним тренером була дебютною.

Фабіо Капелло зумів реанімувати застигших в ступорі футболістів, які трохи «наїлися» перемогами в Кубку європейських чемпіонів. З приходом нового наставника Марко ван Бастен отримав більше свободи і наколотив за сезон 25 голів, а «Мілан» повернув чемпіонський титул.

У грудні 1992 року в кар'єрі Марко відбувся поворотний момент. Мова піде не про «Золотий м'яч», який став третій за ліком для талановитиго голландця, а про чергову травму. Авторитетний професор Мертене провів операцію на нозі футболіста, але процес реабілітації так затягнувся, що впродовж наступних років голландець об'їздив купу лікарів, які б змогли поставити його на ноги.

Після п'яти місяців перерви «Утрехтський лебідь» повернувся, щоб забити свій останній гол в професійній кар'єрі. У матчі проти «Анкони» йому вдалося головою переправити м'яч у ворота. Тоді він ще не знав, що цей влучний постріл стане для нього останнім. Два роки він скитався по світу, щоб знайти лікарів-рятівників, однак всі вони в один голос говорили, що з кар'єрою футболіста має бути покінчено.

18 серпня 1995-го на «Сан-Сіро» було багато сліз: плакав Капелло, одноклубники, 80 тисяч глядачів та мільйони телеглядачів біля екранів. Марко ван Бастен попрощався з футболом.

Фатальна травма неабияк вплинула на психологічний стан ван Бастена після завершення кар'єри. Голландець закрився в собі й зарікався, що більше не повернеться до футболу, навіть головним тренером. Але підтримка зі сторони дала свої плоди. На початку нульових Марко пройшов тренерські курси у футбольній федерації Нідерландів і ввійшов до тренерського штабу молодіжної команди «Аякса».

29 липня 2004 року Марко ван Бастена призначили головним тренером збірної Нідерландів. Легендарний нападник відразу відсіяв із команди багатьох відомих футболістів. До «чорного списку» ван Бастена потрапили Кларенс Зеєдорф, Рой Макай, Едгар Давідс та Патрік Клюйверт. Вболівальники не розуміли рішень голландця, тому кинулися його критикувати. На ЧС-2006 року «ораньє» спокійно пройшли груповий етап, здобувши дві трудові перемоги. Однак далі слідував швидесенький виліт, підопічні ван Бастена поступилися Португалії, єдиний гол у поєдинку забив Маніше.

Після чемпіонату світу Марко ван Бастен заспокоїв вболівальників і дав зрозуміти, що пік цієї команди настане в 2008 році. На ЧЄ-2008 слова ван Бастена дійсно матеріалізувалися. «Ораньє» спочатку розбили італійців із рахунком 3:0, далі знищили Францію (4:1), а в завершальному турі спокійно обіграли румунів (2:0). Після цих тріумфів підопічні ван Бастена вважалися головними фаворитами турніру, тим паче, що наступним суперником була національна команда Росії. Однак певна недооцінка та везіння росіян зробили свою справу — збірна Нідерландів сенсаційно відправилася додому, а Марко ван Бастен пішов у відставку.