З 2-го до 5 лютого в Лімасолі (Кіпр) відбувся навчальний курс для арбітрів елітної категорії УЄФА, який зібрав провідних рефері континенту. Україну на престижному заході представляв арбітр ФІФА Микола Балакін.
Програма зборів була інтенсивною та комплексною. Учасники пройшли обов’язкові процедури контролю фізичного стану та зору, а також узяли участь у серії теоретичних і практичних занять. Лекції проводили провідні інструктори УЄФА, які зосередилися на ключових аспектах сучасного арбітражу — ухваленні рішень у штрафному майданчику, трактуванні єдиноборств і гри рукою, офсайдах, тактичних фолах, управлінні грою та взаємодії між арбітром і капітанами команд. Кожен тематичний блок супроводжувався відеотестами та детальним аналізом ігрових ситуацій.
Важливою складовою курсу стала фізична підготовка. Рефері виконували складний тест із ПНП (перегляд на полі), який включав серію забігів на 140 метрів зі зміною напрямків руху та фінальним етапом ПНП — загалом 20 повторень.
Окремим емоційним акцентом заходу стала доповідь Миколи Балакіна на тему «Моє життя, кар’єра, хоробрість та стійкість в умовах війни». Виступ українського арбітра справив глибоке враження на учасників курсу та яскраво продемонстрував, у яких складних умовах працюють українські офіційні особи матчу.
