Правительство Аргентины решило отметить 30-летнюю годовщину начала войны с Великобританией за Фолклендские острова, назвав стартовавший вчера чемпионат страны по футболу в первом дивизионе в честь крейсера «Генерал Бельграно».
Боевые действия в районе этого архипелага, который был открыт в конце XVII века английскими мореплавателями, а аргентинцы посчитали своим, проходили с апреля по июнь 1982 года и завершились победой британцев.
Крейсер «Генерал Бельграно» входил в состав аргентинской оперативной группы79.3, которая 26 апреля 1982 года вышла из порта Ушуайя навстречу приближавшемуся к Фолклендам британскому флоту. 30 апреля группировка была обнаружена британской атомной подводной лодкой Conqueror («Завоеватель»), совершавшей патрулирование в районе островов.
1 мая субмарина приблизилась к аргентинской группировке, продолжая оставаться незамеченной. В этот момент аргентинские корабли находились за пределами 200-мильной военной зоны, объявленной Великобританией (и было сделано официальное заявление о том, что любой аргентинский корабль в этой зоне будет потоплен). Таким образом, группировка во главе с крейсером «Генерал Бельграно» не могла быть атакована в рамках установленных британским правительством критериев на применение оружия. Несмотря на это, англичане сочли группировку представляющей угрозу для своего флота. После консультаций с министрами кабинета Маргарет Тэтчер лично отдала распоряжение об атаке кораблей противника.
2 мая 1982 года в 15 часов 57 минут «Завоеватель» произвел залп тремя торпедами, две из которых попал и в «Генерала Бельграно». Считается, что основная часть смертей членов экипажа произошла в результате взрыва одной из торпед. Пожара не возникло, однако крейсер был обесточен. В 16 часов 24 минуты аргентинский капитан отдал приказ экипажу покинуть корабль.
При потоплении крейсера «Генерал Бельграно» погибли 323 человека, что составляет около половины всех человеческих потерь Аргентины в Фолклендской войне.
